[2009-08-29-1]や[2009-09-08-1]の記事で，18世紀の規範文法の出現を話題にした．イギリスでは，近代英語期に入り宗教改革や国家主義の台頭により，ラテン語に代わって vernacular 「土着的国語」（＝英語）が重用されるようになった．自国語意識が高まると，人々は自国語の美しさを高く評価するようになるが，同時に自国語の乱れにも敏感になってくる．
言葉の乱れを批判する者は，何らかの規範の存在を前提としているものである．言葉の「あるべき姿」を思い描き，世の中の語法はそこから逸脱しているというやり方で，批判を加える．言葉の乱れは現在でも多くの言語共同体で取り上げられるポピュラーな話題だが，そもそも言葉について「あるべき姿」とは何か，誰もが納得できる「規範」は存在するのか，といった問題が生じる．イギリスでは，この問題は18世紀に特に熱く論じられた．
「規範」の拠り所は何か．考え方は，大きく二つに分けられる．一つは「理性」( reason ) である．18世紀は the Age of Reason 「理性の時代」とも呼ばれように，理性への信頼と傾倒が顕著だった．フランスの思弁的な Port-Royal の文法に学んだ Jonathan Swift ( 1667--1745 ) などのアカデミー論者が拠ったのはこの「理性」である．現在の規範英文法に大きな影響を与えた Robert Lowth も理性主義者である．
一方で，Samuel Johnson ( 1709--84 ) などの非アカデミー論者は，「慣用」( usage ) を拠り所にした．かれらは，品位のある王侯貴族や文人墨客に使われ続けてきた言葉こそが守るべき規範であると考えた．Lowth と文法の出版競争をして負けに回った Joseph Priestley ( 1733--1804 ) も慣用を重視した．おもしろいことに，この「慣用主義」は，イギリスのアカデミー論者が大いに影響を受けたお隣フランスのアカデミー ( l'Academie française ) の取っていた立場なのである．つまり，イギリスのアカデミー論者は，アカデミー設立の思想こそ l'Academie française から学んだが，アカデミー運営の方針たる「慣用主義」には反対していたことになる．
これには理由があった．フランスでは，品位のある王侯貴族や文人墨客の言葉があった，あるいは少なくともそれに値するものがあったとアカデミー設立者は考えていた．ところがイギリスではどうか．1066年のノルマン人の征服以来，フランス系の王朝が続き，さらにウェールズ系の Tudor 朝，スコットランド系の Stuart 朝と，いわば外国王朝が続いた．1688年の名誉革命後，王位についたのはオランダ人 William I やドイツ人 George I である．18世紀前半まで，規範とすべき品位の言葉を話しうる人々のトップに立つはずの国王が，場合によっては英語もろくに話せない外国人だったわけで，時の知識人の多くが慣用に頼ることはできないと判断したのは無理からぬことだった．このような状況で，かれらにとって取るべき立場は一つ．「理性」を選ばざるを得なかった．
だが，「慣用」にこだわる論者も粘り強く著作によって世の人々にアピールを続け，18世紀後半は両陣営の出版合戦となった．その競争の中から生まれてきたのが，いわば理性と慣用の折衷案だった．
現在，英語を母語として話す社会においては，言語の「規範」は文法書や辞書に記されているという「規範ありき」という考え方が一般的である．しかし，この現代的な規範観は，上に述べたような長く熱い議論が繰り広げられた過程で生み出されたものであって，最初から規範があったわけではない．一筋縄ではいかない現代英文法のもつおもしろさと不合理は，こうした18世紀の長い議論で醸成された「うまみ」といえるだろう．
・渡部 昇一 「英語アカデミーと18世紀」 『英語青年』157巻8号，1971年，13--14頁．
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