今野真二（著）『日本語と漢字』を熟読している．文字論について考えさせられることが多い．本書はすでに「#5576. 標準語の変遷と方言差を考える --- 日本語史と英語史の共通点」 ([2024-08-02-1]) と「#5590. 日本語記述の定点観測 --- 「定点」＝「漢字・漢語」」 ([2024-08-16-1]) でも取り上げてきた．
今回は，同じ漢字は漢字でも，それが原則的に中国語では表語文字として，日本語では表語文字に加えて表意文字としても用いられる，という話題を取り上げる．見た目はほぼ同じ漢字であっても，文字論上の役割が異なるという洞察である．今野 (40--41) がこの旨を以下のように解説してくれている．
さきに，「中国語を文字化する場合の漢字は基本的に表語文字として機能している」と述べた．それは文字としての漢字一字が（基本的に）中国語一語に対応しているということと言い換えてもよい．日本語においては漢字「足」がいつも和語「アシ」を文字化しているわけではない．ということは，表語文字として機能していない場合があることになる．日本語における漢字一字は，どちらかといえば，一語をあらわしていないことが多い．
漢字「足」は〈たりる〉という字義ももっているので，日本語「タリル（古語形タル）」の文字化にも使われる．漢語「マンゾク」の語義は〈十分なこと〉である．漢語「マンゾク」の語義を知らない人が，漢字列「満足」を「満」と「足」とに分解して，それぞれに対応する和訓を使って，「マンゾク」の語義を〈みちたりる〉と推測することがあるかもしれない．そしてそれでもいいことになる．漢字列「満足」の「足」を，和訓「タリル」によって理解することができるのだから，「足」はある程度語義を示唆していることになる．
この「ある程度語義を示唆している・意味を喚起している」ことを「表意」と呼ぶことにすると，この場合の漢字は「表意文字」として機能しているとみることができる．先に述べたように，「アシ」という語を「足」によって文字化している場合の漢字は「表語文字」として機能しているのだから，日本語を文字化する場合の漢字は「表語文字」の場合，「表意文字」の場合があることになる．
さらに比較的周辺的な事例であるとはいえ，漢字には表音文字的な使い方も確かにある．これは中国語にも日本語にも当てはまることだ．これについて，著者は「瑠璃」や「卑弥呼」の例を挙げている．前者はサンスクリット語の単語の発音を再現しており，後者は和語の人名の発音を文字化している．
つまり，日本語に関する限り，漢字は使われ方次第で，表語的，表意的，表音的いずれにでも機能しうるということになる．しかし，実のところ中国語でも漢字は原則として表語的に用いられるとはいえ，日本語の場合と程度の差はあれ他の役割を果たすこともあり得る．この辺りは精妙な問題ではあるが，著者は日本語における漢字のあり方がいかなるものなのかを鋭く追究している．
・ 今野 真二 『日本語と漢字 --- 正書法がない言葉の歴史』 岩波書店〈岩波新書〉，2024年．
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[2024-09-01-1]