基本語ながらも，綴字と発音の対応という観点からすると，とてもつもなく不規則な例である．<friend> という綴字で /frɛnd/ の発音となるのは，普通では理解できない．ほかに <ie> ≡ /ɛ/ となるのは，イギリス英語における lieutenant ≡ /lɛfˈtɛnənt/ くらいだろうか (cf. 「#4176. なぜ lieutenant の発音に /f/ が出るのか？」 ([2020-10-02-1])）．
歴史をさかのぼってみよう．古英語 frēond （味方，友）においては，問題の母音は綴字通り /eːo/ だった．対義語である fēond （敵；> PDE fiend /fiːnd/）も同様で，長2重母音 /eːo/ を示していた．この点では，両語は同一の韻をもち，その後の発達も共通となるはずだった．しかし，その後 frēond と fēond は異なる道筋をたどることになった．
frēond からみてみよう．長2重母音 /ēo/ は中英語にかけて滑化して長母音 /eː/ となった．この長母音は，派生語 frēondscipe (> PDE friendship) などにおいて3音節短化 (Trisyllabic Shortening = trish) を経て /e/ となったが，派生語の発音が類推 (analogy) の基盤となり，基体の friend そのものの母音も短化して /e/ となったらしい．これが現代の短母音をもつ /frɛnd/ の起源である．
一方，長母音 /eː/ による発音も後世まで残ったようで，これが大母音推移 (gvs) を経て /iː/ となった．また，この短化バージョンである /i/ も現われた．つまり friend の母音は，中英語期以降 /eː/, /e/, /iː/, /i/ の4つの変異を示してきたということである．
ここで，対義語 fēond (cf. PDE fiend /fiːnd/) に目を向けてみよう．こちらも friend とルーツはほぼ同じだが，比較的順当な音変化をたどった．長2重母音 /eːo/ の長2重母音が滑化して /eː/ となり，これが大母音推移で上げを経て /iː/ となり，現代英語の発音 /fiːnd/ に至る．
発音の経緯は以上の通りだが，friend, fiend の綴字 <ie> についても事情は簡単ではない．詳しくは「#4082. chief, piece, believe などにみられる <ie> ≡ /i:/」 ([2020-06-30-1]) を読んでいただきたい．上記の /iː/ の段階で綴字 <ie> と結びつけられたものが，現代まで残っていると考えればよいだろう．
・ Carney, Edward. A Survey of English Spelling. Abingdon: Routledge, 1994.
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