紀元前1千年紀の後半（前5世紀?前1世紀），先行するハルシュタット文化を引き継ぐ形で，ラ・テーヌ文化がヨーロッパ中央部に広く展開した．その名前は，多くの鉄器が出土したスイスの La Tène 遺跡にちなむ．カエサルの『ガリア戦記』に登場するケルト人の文化とされる．
ラ・テーヌ文化の地理的広がりには驚くべきものがある．前4世紀以降，その担い手はガリアから南下してイタリアへ侵入した．前3世紀にはドナウ河上中流域からその北側にかけて展開し，さらに周辺地域へと拡大した．同時期にバルカン半島を南下してギリシアにも侵入した．遠く小アジア（ガラテヤ）への拡大も著しい．これらが紀元前1千年紀後半の「ケルト人の大遠征」だ．原 (119) より，当時の大遠征の地図を示そう．
ラ・テーヌ文化は，前1世紀には北進するローマ勢力と西進するゲルマン勢力に追われて消滅する．その系譜をかろうじて引き継いだのが，イギリス諸島を中心とする現代の「ケルト世界」である．これについては「#774. ケルト語の分布」 ([2011-06-10-1]) で地図などを確認されたい．その他の関連するケルト諸語の地図や系統図は，以下の記事も参照．
・ 「#778. P-Celtic と Q-Celtic」 ([2011-06-14-1])
・ 「#779. Cornish と Manx」 ([2011-06-15-1])
・ 「#2803. アイルランド語の話者人口と使用地域」 ([2016-12-29-1])
・ 原 聖 『ケルトの水脈』 講談社，2007年．