#3505. THOUGHT-NORTH-FORCE Merger[sound_change][phonetics][vowel][merger][lexical_set]

　標記の3語に代表される各々の lexical set は，初期近代英語では互いに異なる母音（と r 音の連鎖）をもっていた．これらが，近代英語期中にイングランド南部などの方言で /ɔː/ 音へと融合 (merger) した（ケルト系，西インド諸島，アメリカ発音などでは融合していない）．融合に至るまでにいくつかの音変化が関与しており，発展の経緯は意外と複雑である．Gramley (190) より，各段階の音変化を示そう．

	THOUGHT	NORTH	FORCE
EModE	ɒː	ɒr	oːr
Pre-R lengthening	-	ɒːr	-
Pre-R breaking and laxing	-	-	ɔər
Phonetic shift	ɔː	ɔːr	-
R-dropping	-	ɔː	ɔə
1st FORCE Merger (smoothing)	-	-	ɔː
Mod RP	ɔː	ɔː	ɔː

　表中に "1^st FORCE Merger" とあることから示唆されるように，"2^nd FORCE Merger" もあり，こちらは現在進行中である．これは，your, poor, moor などの /ʊə/ 音が滑化 (smoothing) して /ɔː/ へ融合していく変化である．結果として sure = shore = /ʃɔː/ などとなるが，現在進行中ということもあり，単語によって変化を経る，経ないの違いがみられる．

　・ Gramley, Stephan. The History of English: An Introduction. Abingdon: Routledge, 2012.

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