本年度も大学で英語史概説の講義が始まった．いつも初回には英語の「素朴な疑問」を学生より収集しているが，しばしば多くの学生から重複した疑問が寄せられる．およそ本ブログのどこかで回答したり解説を加えたりしているので，今回とりわけ目に付いた3つの「素朴な疑問」について，簡単なコメントを付し，関連するブログ記事へのリンクを張っておきたい．
［ 素朴な疑問1 ］ 英語のアルファベットはなぜ A, B, C . . . Z という並び順になっているのか？
一言でいえば，英語がラテン語からアルファベットを借りたときに，およそその並び順だったから．そして，そのラテン語はギリシア語からアルファベットを借りたときに，およそその並び順だったから．さらに，そのギリシア語は・・・と続けていくと，最終的には紀元前1700年頃に北セム諸語を表記した原初のアルファベットがおよそその並び順だったから，ということになる．では，その原初のアルファベットにおける並び順の論理はといえば，なかなか一意に定めがたい．以下の記事を参照．
・ 「#2105. 英語アルファベットの配列」 ([2015-01-31-1])
・ 「#423. アルファベットの歴史」 ([2010-06-24-1])
・ 「#1849. アルファベットの系統図」 ([2014-05-20-1])
・ 「#1832. ギリシア・アルファベットの文字の名称 (1)」 ([2014-05-03-1])
・ 「#1833. ギリシア・アルファベットの文字の名称 (2)」 ([2014-05-04-1]）
［ 素朴な疑問2 ］ なぜ eleven, twelve は，*oneteen, *twoteen などではないのか？
これも難しい問題だが，英語の属するゲルマン語派において12進法の伝統があったことが関与する．12進法の体系と，後にキリスト教とともにもたらされたと考えられる10進法の体系が衝突し，混合型の数詞体系ができあがったとのだろう．これに関していずれも間接的な視点からではあるが，以下の記事を参照．
・ 「#2286. 古英語の hundseofontig (seventy), hundeahtatig (eighty), etc.」 ([2015-07-31-1])
・ 「#2304. 古英語の hundseofontig (seventy), hundeahtatig (eighty), etc. (2)」 ([2015-08-18-1])
・ 「#2473. フランス語にみられる20進法の残滓」 ([2016-02-03-1])
・ 「#2477. 英語にみられる20進法の残滓」 ([2016-02-07-1])
・ 「#2491. フランス語にみられる20進法の起源説」 ([2016-02-21-1])
・ 「#2474. 数字における「底の原理」」 ([2016-02-04-1])
［ 素朴な疑問3 ］ なぜ be 動詞は is, am, are ほか様々な形があり使い分けなければならないのか？
古英語では be 動詞に限らず，一般の動詞が主語の文法的・意味的な特性に応じて異なる形に活用しなければならなかったが，後の歴史においてそのような活用が大幅に失われ，現在に至る．しかし，超高頻度語である be 動詞に限っては，古い活用がかなりよく保たれている．したがって，この素朴な疑問を英語史的な観点からパラフレーズすると，「なぜ be 動詞以外では様々な形が消失してしまったのか？」となる．以下を参照．
・ 「#2600. 古英語の be 動詞の屈折」 ([2016-06-09-1])
・ 「#2601. なぜ If I WERE a bird なのか？」 ([2016-06-10-1])
・ あわせて，拙著『英語の「なぜ？」に答える はじめての英語史』の「4.2節 なぜ If I were a bird となるのか？」も参照
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