ideophone, ideophonic という言語事象がある．「表意音（の）」と訳されるが，あまり馴染みがなかったので調べてみた．OED によると，2つの語義がある．
Linguistics (a) a term used by A. J. Ellis (in contradistinction to ideograph) for a sound or group of sounds denoting an idea, i.e. a spoken word; (b) an onomatopoeic or sound-symbolic word, especially one belonging to particular classes in Bantu languages.
1つ目は，ideograph （表意文字）に対応するもので，実際的には，音声上の有意味単位である形態素や語のことを指すのだろう．たいてい言語学で用いられるのは2つ目の語義においてであり，こちらは特にアフリカの諸言語にみられる擬音的で有意味な要素を指す．つまり，より知られている用語でいえば，音象徴 (sound_symbolism)，音感覚性 (phonaesthesia)，オノマトペ (onomatopoeia) といった現象と重なる．
生産的な ideophone の存在は，多くの言語で確認される．例えば，アメリカ原住民によって話される Yuman 語群の Kiliwa 語では，n, l, r の3子音が，意味的な基準で，強度や規模の程度によって，交替するのだという．n が「小」，l が「中」，r が「大」に対応する．例えば，「小さな丸」は tyin，「中丸」は tyil，「大丸」は tyir と言い，「ぬるい」は pan，「熱い」は pal，「極度に熱い」は par を表わすという．
同様に，Lakota (Siouan) 語 では種々の歯擦音の間で交替を示し，「一時的に荒れた表面」が waza で，「永久に荒れた表面」は waž, さらに荒れて「ねじられた，曲がった」は baxa で表わされるという．
上の例では，音列と意味によって構成されるある種の「体系」が感じられ，各子音に何らかの「意味」が伴っていると評価してもよさそうに思われる．しかし，その「意味」は抽象的で，的確には定義しがたい．明確な意味を有さない「音素」よりは有意味だが，明確な意味を有する「形態素」よりは無意味であるという点で，構造言語学の隙を突くような単位とみなすことができるだろう．何とも名付けがたい単位だが，このような単位は，実は古今東西の言語にかなり普遍的に存在するだろうと思っている．
方法論的な課題としては，このような話題が，構造言語学の枠内においては，実に曖昧な単位であるがゆえに扱いにくいということである．これを言語学として，まともに真面目に扱いうる良いアイディアはないものだろうか．
関連して，「#1269. 言語学における音象徴の位置づけ」 ([2012-10-17-1])，「#2222. 言語学における音象徴の位置づけ (2)」 ([2015-05-28-1])，「#2605. 言語学における音象徴の位置づけ (3)」 ([2016-06-14-1]) などの記事を参照．
・ Campbell, Lyle and Mauricio J. Mixco, eds. A Glossary of Historical Linguistics. Salt Lake City: U of Utah P, 2007.
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