#2078. young + -th = youth?[suffix][phonetics][cognate][consonant]

　抽象名詞を作る接尾辞 -th については「#14. 抽象名詞の接尾辞-th」 ([2009-05-12-1])，「#16. 接尾辞-th をもつ抽象名詞のもとになった動詞・形容詞は？」 ([2009-05-14-1])，「#595. death and dead」 ([2010-12-13-1])，「#1787. coolth」 ([2014-03-19-1]) で取り上げてきた．音韻変化や類推などの複雑な経緯により，基体と -th を付した派生語との関係が発音や綴字の上では見えにくくなっているものも多いが，そのような例の1つに young -- youth のペアがある．long -- length, strong -- strength では，語幹末の ng が保たれているのに，young の名詞形では鼻音が落ちて youth となるのは何故か．
　古英語では基体となる形容詞は geong，派生名詞は geoguþ であり，後者ではすでに鼻音が脱落している．ゲルマン諸語での同根語をみてみると，Old Saxon juguð, Dutch jeugd, Old High German jugund, German jugend と鼻音の有無で揺れているが，低地ゲルマン諸語で名詞形の鼻音が落ちているようだ．西ゲルマン祖語では *jugunþi と n が再建されている（ラテン語 juvenis (adj.), juventa (n.) も参照）．Partridge によると，"OE geong has derivative geoguth or geogoth---a collective n---prob an easing of *geonth" とあり，発音の便のために問題の鼻音が落ちたということらしい．詳しくは未調査だが，印欧祖語の段階より young の語幹末の振る舞いは long や strong のそれとは異なるものだったようだ．なお，14世紀初頭には形容詞 young からの素直な類推による youngth に相当する形態も行われている．
　ちなみに OED によると，古英語 geoguþ は，動詞 dugan (to be good or worth) の名詞形 duguþ (worth, virtue, excellence, nobility, manhood, force, a force, an army, people) とゲルマン語の段階で類推関係にあった可能性があるという．古英語 duguþ は中英語へは douth として伝わったが，1400年頃を最終例として廃用となった．

　・ Partridge, Eric Honeywood. Origins: A Short Etymological Dictionary of Modern English. 4th ed. London: Routledge and Kegan Paul, 1966. 1st ed. London: Routledge and Kegan Paul; New York: Macmillan, 1958.

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