英語には，[2010-08-28-1]や[2011-06-05-1]で一覧したように，発音の揺れを示す語が多い．同様に強勢位置の揺れも頻繁で，「#321. controversy over controversy」 ([2010-03-14-1]) や「#366. Caribbean の綴字と発音」 ([2010-04-28-1]) などに見られるように，どちらが正しい発音かを巡って議論に発展することすらある．今日は，かつてオーストラリアで政治問題にまで発展し，議会に持ち込まれた kilometer の強勢位置を巡る論争を紹介する．
1972年，オーストラリアでは23年ぶりに労働党が自由党保守政権に代わって政治の主導権を握った．政権運営に慣れていない労働党は，内部での指導権争いを許したが，とりわけホイットラム総理大臣とカメロン科学技術大臣との間に生じた確執の原因が何ともおもしろい．科学技術（用語）の守護者を辞任するカメロンが，総理大臣の kilómetre との発音が間違っているとして，公開で論争を仕掛けたのである．カメロン曰く，「オーストラリアはメートル法を早々と採用した先進国であり，総理大臣が誤った kilómetre などという発音を続けているというのは恥ずかしいことである．私は，教育大臣に対しても正しい kílometre を徹底するように要請するつもりだし，郵便大臣に対してもラジオやテレビを通して国民に正しい発音を教えることを求めるつもりだ．」
ここまで非難されては，ホイットラム総理大臣も黙ってはいない．何しろ，彼はかつてギリシア語学・哲学を教えていた学者である．徹底的に文献を調査して反論した．英語の metre はギリシア語 metron に遡るという語源の云々かんぬん，それが後にフランス語の影響を受けることになったという語史的背景，強勢の位置は penult に含まれる母音が長母音か短母音かによって決まるという規則，その後世界で最初にメートル法を採用したペルシャのゲリラ兵は metre のつく語にはきまって antepenult に強勢を置いたこと等々を主張した．もちろん，論争の発端もホイットラムの応戦の内容も，多分に政治的な色彩を含んだものであり，言語学的な観点からはそれほど有意味とは思えない．アクセント問題が政争に利用されたと解釈すべきだろう．ホイットラムは，一見すると言語学的なこれらの主張のかたわら，さすがは文化多元主義を積極的に推し進めた首相とだけあって，政治的な主張も忘れていない．「オーストラリアの将来を担う子供たちといっても出身母国はさまざまである．たとえばイタリア人，ギリシャ人，チモール人などはいずれも母国語でメーターとつくことばには，うしろから三番目の母音にアクセントを置いている」 (堀，p. 89）．
さて，この問題は，Australian Broadcasting Corporation (ABC) と，さらにはイギリスの BBC を巻き込んだ論争に発展した．放送局は，総理大臣のような kilómetre も一部に出てきているが，正式には科学技術大臣の kílometre が正しいという判断に至った．なお，カメロンは強勢位置の論争には勝ったわけが，後にスキャンダルに巻き込まれ政争には負けることになった．人々は，母音の長短に引っかけて "Short or long---it is still a kilometre." と嘲ったとのことである．
では，実際のところ，kilometre の強勢の現状はどうなのだろうか．LPD によると，次のような記述と Preference polls の結果が示されている．
On the analogy of ˈcentiˌmetre, ˈmilliˌmetre, it is clear that the stressing ˈkiloˌmetre is logical and might be expected to predominate. Nevertheless, it does not. Preference polls, British English: -ˈlɒm- 63%, ˈkɪl- 37%; American English: -ˈlɑːm- 84%, ˈkɪl- 16% -ˈlɒm- 57%.
いまだに kílometre を正当とする保守的な論者もいるが，英米ともにホイットラム総理大臣型の kilómetre のほうが優勢ということになる．この発音は barómetre, speedóometre, thermómetre などからの類推だろうと考えられる．語の初出は1810年だが，AmE ではそのすぐ後から kilómetre が記録されており，いまや歴史の長い発音といってもよい．
・ 堀 武昭 『オーストラリア A to Z』 丸善〈丸善ライブラリー〉，1993年．
・ Wells, J C. ed. Longman Pronunciation Dictionary. 3rd ed. Harlow: Pearson Education, 2008.