近現代英語では無生物の指示対象は中性として扱われるが，ときに擬人化 (personification) され，男性あるいは女性として扱われる場合がある．これを擬人性 (gender of animation) という．近現代英語の擬人性と初期中英語以前に機能していた文法性 (grammatical gender) とは，関与の認められるものもないではないが，両者は本質的に区別すべきものである．擬人性において付与されるのが男性か女性かを決定する要因には，以下の3点が認められる（『新英語学辞典』 pp. 469--70）．
(1) 神話・伝説・古典などの影響．moon は Phoebe, Luna, Diana との同一視から女性とされる．同様に love は Eros, Cupid より，war は Mars より男性とされる．なお，古英語 mōna は男性名詞，lufu は女性名詞だったので，語源的な関与は否定される．
(2) 語源・語史的影響．Rome はラテン語の女性名詞 Roma より，virtue は古仏語の女性名詞 vertu より，darkness は古英語の女性名詞語尾 -nes より，それぞれ擬人性が与えられているとされる．しかし，このように語源・語史的影響を想定する場合でも，歴史的に連続性があるのか，あるいは語源への参照の結果なのか，あるいは両者を区別することはできないのかという問題は，個々の例について考慮する必要があるだろう．特に国名については，「#1028. なぜ国名が女性とみなされてきたのか」 ([2012-02-19-1]) を参照．
(3) 心理的影響．対象に対する主観的感情に基づき，雄大・強烈なものを男性，優美・可憐なもの，多産なものを女性とするなどの例がある．男性として wind, ocean, summer, anger, death などが，女性として nature, spring, art, night, wisdom などがある．また，乗物や所持品など，運転者や所有者が愛着を表わすものに対して付与する性を心理的性 (psychological gender) と呼び，典型的に口語において男性の所有者が対象物を she と言及する例が多いが，所有者が女性の場合には he と言及することもありうる．関連して，「#852. 船や国名を受ける代名詞 she (1)」 ([2011-08-27-1]) 及び「#853. 船や国名を受ける代名詞 she (2)」 ([2011-08-28-1]) を参照．
心理的影響による擬人性は主観的で任意であるため，ある意味で応用範囲は広い．ハリケーンや人工頭脳機器を女性に見立てる英語の傾向については，「#890. 人工頭脳系 acronym は女性名が多い？」 ([2011-10-04-1]) を参照．
・ 大塚 高信，中島 文雄 監修 『新英語学辞典』 研究社，1987年．
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