[2010-01-22-1]で世界の言語の数を話題にした．今回は，言語数と各言語の母語話者数との関係を考えてみる．
以下の表は，世界に約6000言語が存在すると仮定し，その母語話者数との関係を一覧にしたものである．これは，1999年版の Ethnologue を参考に，Crystal がまとめたものである (14--15)．
| Population of Native Speakers | Number of Languages | % | Cumulative downwards % | Cumulative upwards % |
|---|
| more than 100 million | 8 | 0.13 | | 99.9 |
| 10--99.9 million | 72 | 1.2 | 1.3 | 99.8 |
| 1--9.9 million | 239 | 3.9 | 5.2 | 98.6 |
| 100,000--999,999 | 795 | 13.1 | 18.3 | 94.7 |
| 10,000--99,999 | 1,605 | 26.5 | 44.8 | 81.6 |
| 1,000--9,999 | 1,782 | 29.4 | 74.2 | 55.1 |
| 100--999 | 1,075 | 17.7 | 91.9 | 25.7 |
| 10--99 | 302 | 5.0 | 96.9 | 8.0 |
| 1--9 | 181 | 3.0 | 99.9 | |
この表あるいはこの表の背後にある事実から明らかなことは，第一言語に関する限り，ごく少数の言語が世界の人口の大部分をまかなっているということである．母語話者が1億人を超える言語は Mandarin (Chinese), Spanish, English, Bengali, Hindi, Portuguese, Russian, Japanese のわずか8言語に過ぎず，これだけで実に世界人口の4割ほど（24億人）がまかなわれているという．トップ20までの言語を考えると，それだけで世界人口の半分以上を占めるというから驚きである．
さらに象徴的な数字を示せば，世界の言語の4%が世界人口の96%を覆っているという．逆にいうと，世界の言語の96%が世界人口の4%に相当する数の話者にしか母語として使用されていないことになる．より具体的にいうと，一番右の列の数値をみれば，世界の言語の約25%が千人未満しか母語話者をもたず，世界の言語の半数以上が一万人未満しか母語話者をもたないことがわかる．世界の言語と母語話者の数は，まさにピラミッド状の分布を示すのである．
ピラミッドの中部以下に属する大多数の言語が消滅の危機にあることは明らかである．消滅の速度については様々な予想がなされているが，今後100年で世界の言語の半数が失われるだろうという推計がよく聞かれる (Crystal 19)．この推計に基づいて簡単な算数をおこなうと，およそ12日に1言語の割合で消失が進んでいることになる．
・Crystal, David.
Language Death. Cambridge: CUP, 2000.
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