#209. near の正体[double_comparative][comparison]

　[2009-11-08-1]で Shakespeare の二重比較級 ( double comparative ) の使用について触れた．近代英語期の文法を語るときに，worser などの二重比較級 がよく話題に取りあげられる．しかし Nevalainen に触れられている Kytö and Romaine の研究によると，実際のところ二重比較級の頻度は比較級全体の 1% にすぎないという．現代標準英語の視点からすると珍しい現象であるがゆえに，実際以上に評価されてしまう例だろう．
　現代標準英語では，二重比較級はなおさら少ない---というよりも，誤用である．だが，注記すべき例外が二つある．一つは[2009-11-08-1]でも触れた lesser である．もう一つは，lesser よりも気づきにくいものの，頻度はいくぶん高いと思われる nearer である．near はそれ自体が歴史的には比較級であり，-er 語尾を付加した nearer は，すなわち二重比較級ということになる．
　古英語では，対応する形容詞・副詞の原級は nēah だった．そして，比較級が nēara，最上級が nīehsta だった．これらは，それぞれ形態的には現代英語の nigh, near, next に対応している．
　near は，このように本来は比較級だったが，中英語初期から原級として解釈されるケースが出てきた．この解釈は，例えば現代英語でも come near と come nearer が語用論的にほぼ同義となり得ることから理解できよう．同様の発達は，中期オランダ語の naer にも観察されるという．
　16世紀には，本来の比較級としての near の用法もいまだ見られたが，新しい比較級として nearer が現れ出し，以降，比較級としての near は徐々に衰退していった．こうして，near は原級として生まれ変わった．
　結果として，現代英語には，古英語の形容詞・副詞 nēah に由来する二系列の比較級・最上級が併存することとなった．旧式の系列では，原級の nigh は古風であり，比較級の near は廃用となっており，最上級の next は「最も近い」から「次の」へと意味が限定されている．意味的，語法的に有標 ( marked ) の系列といっていいだろう．
　一方，新式は味も素っ気もない無標 ( unmarked ) の系列である．生まれ変わった原級としての near に規則的に -er, -est が付加され，規則的な比較級と最上級の意味「より近い」「もっとも近い」を表すのみである．
　まとめると以下のようになる．

旧式（有標）	nigh （古風）	near （廃用)	next （「次の」）
新式（無標）	near	nearer	nearest

　・Kytö, Merja and Suzanne Romaine. "Competing Forms of Adjective Comparison in Modern English." To Explain the Present: Studies in the Changing English Language in Honour of Matti Rissanen. Mémoires de la Société Néophilologique de Helsinki. 52. Ed. Terttu Nevalainen and Leena Kahlas-Tarkka. Helsinki: Société Néophilologique, 329--52.
　・Nevalainen, Terttu. An Introduction to Early Modern English. Edinburgh: Edinburgh UP, 2006. 99.

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