昨日の記事[2009-11-14-1]に引き続き，現代英語の語彙に関する統計値の話題．昨日は，借用語に限定し，そのソース言語の相対的割合を示すグラフを掲げた．今日は，本来語も借用語も含めた現代英語の語彙全体から基本語600語を取り出し，その語源をソース言語ごとに数え上げるという切り口による統計を紹介する．以下の数値と議論の出典は，昨日と同じく Hughes による．
数値をみる前に，基本語彙 ( core vocabulary ) を客観的に定義するのは難しいという問題に触れておきたい．話し言葉で考えるのか，書き言葉で考えるのか．個々の話し手，書き手によって基本語彙とは異なるものではないのか．世界英語のどの変種 ( variety ) を対象に考えるのか，イギリス英語か，アメリカ英語か，それ以外か．この問題に対して，Hughes は，LDOCE3 の頻度ラベルが S1 かつ W1 であるもの，すなわち話し言葉でも書き言葉でも最頻1000語に入っている語だけを選び出すことにした．この総数が600語であり，これを "the kernel of the core" (392) として調査対象にした．以下は，ソース言語別の割合をグラフ化したものである．
従来の類似調査や伝統的な英語史観からは，Anglo-Saxon 由来の本来語の割合はもっと高いはずではないか（6割?7割）と予想されるところだが，意外にも5割を切っている．話し言葉の記述に力を入れている LDOCE3 に基づく結果であるだけに，なおさらこの結果は意外である．
もう一つ興味深いのは，Anglo-Saxon と Norse を合わせた Germanic 連合軍と，Norman French と Latin と Greek を合わせた Latinate-Classic 連合軍とが，およそ半々に釣り合っていることだ．語彙に関しては，中英語以降，英語はゲルマン系からロマンス系へと舵を切っているということが英語史ではよくいわれる．現代において，語彙のロマンス化の傾向は維持されているのみならず，むしろ強まってきているということを，このデータは示唆するのではないか．
・ Hughes, G. A History of English Words. Oxford: Blackwell, 2000. 391--94.
・ Longman Dictionary of Contemporary English. 3rd ed. Harlow: Longman, 1995.