#147. 英語の市場価値[elf]

　現代の資本主義世界では，言語も市場のメカニズムに取り込まれている．市場においては，実用的なもの，役に立つものが評価されるが，これは言語も同じである．言語の多様性が重んじられる時代ではあるが，実用的な言語に高い価値が付くことは厳然たる事実である．そして，21世紀初頭の現時点で最も市価の高い言語は何かといえば，英語である．
　ドイツ-日本研究所のフロリアン・クルマス氏によると，言語の実用的な価値は次の四つの要因の総和で決定されるという．

　(1) その言語を母語とする発話者の数
　(2) 第二言語とする発話者の数
　(3) 機能領域の規模
　(4) その言語共同体のもつ経済的・政治的影響力など

　厳密に数値化することは難しいが，少なくとも概算して複数の言語間で比較できるくらいのファクターではある．英語で考えてみると，(1) の ENL 話者 ( English as Native Language ) は概数で4億人，(2) は ESL ( English as Second Language ) と EFL ( English as Foreign language ) の話者の合計と考えて約12億人という数字が出る．(3) は相対的な価値で計らざるを得ないが，[2009-06-15-1]で見たように，カバーする domain の広さでいえば，英語は世界の諸言語のなかでも際だっていると言える．(4) は，アメリカの国力だけを想定しても相対的な価値は推し計れるし，ESL や EFL 話者を多く擁する，経済発展の著しい国々を含めれば，やはり英語はダントツだろう．（ここでは具体的な数値は用意していないが，Graddol などに掲載されている各種統計が参考になる．）
　世界語を巡る議論ではすでに常識といってよいが，言語に内在する特徴が言語の市場価値を決める要因となることはありえない．例えば，「響きの美しい言語」「語彙の豊富な言語」「論理的な表現形式を多くもつ言語」「比較的易しい文法をもつ言語」「文法的な性のない言語」などは，その言語の市場での人気を上げたり下げたりする要因とはなり得ない．決定因子は，あくまで言語に外在する要因である．
　(4) の「経済的・政治的影響」に「など」がついているので補足してみると，軍事的，宗教的，文化的な影響力もあり得るだろう．少なくとも過去においては，ある言語の市場価値を飛躍的に高めた最初の一撃は，特に軍事的な成功だった．古代ギリシャ語，ラテン語，アラビア語，スペイン語，ポルトガル語，フランス語，そして英語も然り ( Crystal 9 )．
　様々な言語観，世界語観があろうが，現代における世界語としての英語も，言語外的な歴史の遺産のうえに成り立っているということを認識しておくことは必要だろう．

　・フロリアン・クルマス　「公共財としての言語」　『月刊言語』38巻10号，2009年，6--7頁．
　・Graddol, David. The Future of English? The British Council, 1997. Digital version available at http://www.britishcouncil.org/learning-research-futureofenglish.htm．
　・Crystal, David. English As a Global Language. 2nd ed. Cambridge: CUP, 2003.

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