#145. child と children の母音の長さ[phonetics][consonant][vowel][plural][homorganic_lengthening]

　音韻変化は言語の宿命であり，英語もその歴史のなかで数多くの音韻変化を経てきた．特に母音の変化は，大母音推移 ( Great Vowel Shift ) に代表されるように激しく頻繁に起こっており，量の変化，すなわち長母音化や短母音化などの変化は，歴史の中では日常茶飯事といっても過言ではない．今回は，10世紀までに起こり始めていたとされる Homorganic Lengthening 「同器音長化」を取り上げる．
　調音音声学で同器性 ( homoorganic ) とは，調音点が同じだ（または類似する）が，調音様式が異なる音どうしの関係をいう．子音表[2009-05-29-1]を見ながら考えると，例えば /l/ と /d/ は，調音する場所はともに歯茎だが，調音様式は側音と閉鎖音とで異なっているので，同器性の子音である．同器性子音が二つ連なる組み合わせはいろいろありうるが，sonorant 「自鳴音」＋ obstruent 「阻害音」という順序の組み合わせがあった場合，その直前の短母音が長くなるという変化が起こった．これが，Homorganic Lengthening と呼ばれる音韻変化である．具体的には，/ld/, /rd/, /rð/, /rl/, /rn/, /rz/, /mb/, /nd/, /ŋg/ といった連鎖の前で母音が長化した．
　例えば，古英語の grund /grʊnd/ は，この音声環境を満たすので母音が長化して /gru:nd/ となり，それが後に大母音推移によって /graʊnd/ ground となった．同じように，古英語の cild /tʃɪld/ も母音が長化して /tʃi:ld/ となり，大母音推移により現在の /tʃaɪld/ child となった．
　しかし，同器性子音の2音結合の後にもう一つ別の子音が来ると，Homorganic Lengthening はブロックされ，直前母音の予想される長化は起こらなかった．古英語の複数形の cildru ( > PDE children ) はこのブロックされる条件に合致してしまうので，母音長化は起こらず，短母音が残ったまま現在に伝わっている．二重母音をもつ単数形 /tʃaɪld/ に対して，複数形 /tʃɪldrən/ で短母音を示すのはこのためである．
　と，きれいに説明できるのだが，長化したものが後の歴史でまた短化したり，あれこれ特別な音韻環境だと長化がブロックされたり，いろいろと複雑な事情があるようで，child -- children のようにうまくいく例は多くない．最近では Homorganic Lengthening の統一性を問題視する説も出てきているようで ( Minkova and Stockwell )，音韻変化の奥深さと難しさを改めて感じさせる．

　・中尾 俊夫，寺島 廸子　『英語史入門』　大修館書店，1988年，71頁．
　・Lass, Roger. Old English: A Historical Linguistic Companion. Cambridge: CUP, 1994. 249.
　・Minkova, D. and Stockwell, R. P. "Homorganic Clusters as Moric Busters in the History of English: The Case of -ld, -nd, -mb. History of Englishes: New Methods and Interpretations in Historical Linguistics. Ed. M. Rissanen, O. Ihalainen, T. Nevalainen, and I. Taavitsainen. Berlin: Mouton de Gruyter, 1992. 191--206.

[ ツイート | 固定リンク | 印刷用ページ ]