先日，「#4809. OED で vernacular の語義を確かめる」 ([2022-06-27-1]) の記事で，英単語としての vernacular の初出が OED によれば1601年だったことを述べた．「（ラテン語ではなく）英語で書く（人）」ほどを意味する形容詞として使われている．
その後については，OED の用例の収集方法に関わる事情があるのかもしれないが，17世紀中からの用例は意外と少ない．しかし，18世紀以降，とりわけ19世紀以降には，様々な語義や名詞としての用法が現われ，例文も増えてくる．詳しい分布については，近代英語期のコーパスなどで調べる必要がありそうだ．
なお，OED によると，1607年には vernaculous という類義の形容詞も初出しており，17世紀中には廃語となってしまったようだが，言語を形容する語義でも用例が確認される．
さて，vernacular が初出したのが17世紀の最初の年だったという事実は非常に興味深い．世紀の変わり目に当たるこの時代は，イングランドに土着の英語が，ヨーロッパの威信の言語であるラテン語に追いつこうともがきながら，着実に自信を獲得しつつあった時代だったからだ．英語が，イングランドの公的な書き言葉の世界において，ラテン語に代わる言語として存在感を増し，市民権を主張し始めた時期である．より詳しくは，以下の記事を参照．
・ 「#1407. 初期近代英語期の3つの問題」 ([2013-03-04-1])
・ 「#2580. 初期近代英語の国語意識の段階」 ([2016-05-20-1])
・ 「#2611. 17世紀中に書き言葉で英語が躍進し，ラテン語が衰退していった理由」 ([2016-06-20-1])
英語が書き言葉において市民権を獲得しようともがいていた，この時期の潮流を指して，私は「英語史における『言文一致運動』」と呼んでいる（cf. 「#3314. 英語史における「言文一致運動」」 ([2018-05-24-1])）．かの明治期日本の「言文一致運動」に範を得た呼び名ではあるが，イングランドのみならずヨーロッパの他国でも近代初期に同じような潮流がみられたということも考え合わせると，まさに「対照言語史」 (contrastive_language_history) としてふさわしい話題となるだろう．この視点については，近刊書『言語の標準化を考える --- 日中英独仏「対照言語史」の試み』のために私が執筆した「第6章 英語史における『標準化サイクル』」のなかでも触れている．これについては，「#4776. 初の対照言語史の本が出版されました 『言語の標準化を考える --- 日中英独仏「対照言語史」の試み』」 ([2022-05-25-1])，「#4784. 『言語の標準化を考える』は執筆者間の多方向ツッコミが見所です」 ([2022-06-02-1]) を参照されたい．
このように17世紀前半は，英語がラテン語に対抗して自信を獲得していく時期として位置づけられ，一種の反骨精神をもって vernacular という単語を用い始めたのではないかと推測してみることができる．ただし，この単語自体がラテン語からの借用語であるという点も見逃してはならない．英語は，あくまでラテン語の威光にすがりながらゆっくりと自信をつけていたのである．「#2611. 17世紀中に書き言葉で英語が躍進し，ラテン語が衰退していった理由」 ([2016-06-20-1]) の記事の最後で述べたとおり
威信ある世界語としてのラテン語の衰退は一朝一夕にはいかず，それなりの時間を要した．同じように，土着語たる英語の威信獲得にも，ある程度の期間が必要だったのである．
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