原則として「子音＋母音」によりモーラ (mora) という音韻単位を構成している日本語の母語話者として，なぜこの組み合わせが自然かということについて，疑問を感じたことすらなかった．英語では，音節内の単音の組み合わせの種類は日本語とは比較にならないくらい多く（実際，厳密に数え上げた研究はあるのだろうか？），その他の多くの言語も，単音の配列については，日本語より豊富なものが多いだろう．確かに音素配列が貧しい言語もあれば豊かな言語もあるが，「子音＋母音」の基本的な組み合わせを欠いている言語はない．「閉鎖子音＋母音」は「母音のみ」とともに，言語において基本中の基本となる音節構造である．
これがなぜかなどと問うたこともなかった．あえて答えるとすれば，「単に調音しやすいし聴解しやすいからだろう」程度の答えしか出てこない．だが，もう少し考えてみよう．子音や母音だけでは区別できる単音の種類が限られるし，特に子音だけだとしたらそれこそ調音も聴解も困難を極めるにちがいない．1つずつの子音と母音の組み合わせを1単位とすれば，それだけで数十の音節が区別されることになり，言語の基本的な用は足りる．もしそれでも足りなければ，もう少し音節内構造の可能性を広げてやれば，区別できる音節数を幾何級数的に増やせる．
さて，このような疑問が問うに値すると思ったのは，Martinet がこの問題を機能主義的な観点から切っていたからである．よく知られているように，3母音体系をもつ言語において，その3母音はほぼ間違いなく [i], [u], [a] である．これは，3音が口腔内の3つの頂点に対応し，互いに最大限の距離をバランスよく保てる位置取りだからである（[2009-05-17-1]の母音四辺形を参照）．これにより，調音と聴解のいずれにおいても，互いに区別される度合いが最大限になる．"l'équidistance entre les phonèmes" （音素間の等距離）の原則である (Martinet 202) ．
母音の paradigm については機能主義の立場から上記のように説明できるわけだが，Martinet は syntagm のレベルでも同じ説明が可能だと考える．音の連鎖においても，互いの対立が最大限になるような組み合わせが選ばれやすいのではないか，という説だ．これによると，口の開きや聞こえ度という観点で最小値をとる閉鎖子音と最大値をとる母音が連続して現われるのは，3母音体系の場合に [i], [u], [a] が選ばれるのと同様に，機能的な動機づけがある，ということになる．閉鎖子音と母音の組み合わせが一種のプロトタイプであり，そこから逸脱した組み合わせに対して，マグネットのように引き戻す力として作用していると考えることもできるだろう．
. . . toutes les langues favorisent les contrastes les mieux marqués, c'est-à-dire les successions occlusive + voyelle. (Martinet 202)
. . . すべての言語はもっとも際立つ対立，すなわち閉鎖音＋母音というつながりを好む．
では，閉鎖子音と母音の1つずつの組み合わせが基本であるということを認めるとして，「母音＋閉鎖子音」ではなく「閉鎖子音＋母音」がより基本的とされるのはなぜか．Martinet はこれについては無言である．機能主義に乗っかった上で，私見としては，実際に「母音＋閉鎖子音」の組み合わせも少なくないが，逆の「閉鎖子音＋母音」に比べて，後続する音がないかぎり，子音の調音の入りわたりと出わたりまでを含めた全体が実現されにくいという事情があるのではないか．
機能主義の常として例外には事欠かないものの，音素体系という paradigm レベルのみならず音素配列という syntagm レベルにも同様に適用できるという一貫性が魅力である．
閉鎖子音が基本的であるという点については，[2011-08-17-1]の記事「#842. th-sound はまれな発音か」で参照した分節音ごとの類型論的な統計情報も参照．言語にもっともよくある子音のトップ4までが閉鎖音 ([m], [k], [p], [b]) である．
・ Martinet, André. Éléments de linguistique générale. 5th ed. Armand Colin: Paris, 2008.
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