とあるきっかけで piggyback という英単語について調べ始めている．語源不詳ということで語源的に関心をもったからだ．
ところが，語源以前の問題がある．というのは，日本語でいうところの「おんぶ；肩車」に相当するようなのだが，まずもって「おんぶ」と「肩車」は日本語ではまったく異なる2つの姿勢ではないか，と疑念を抱かざるを得ないからだ．英語の piggyback とは何を指すのか，まずそこから迫らなければならない．
まず，先日「#5464. 『ライトハウス英和辞典 第7版』のオンライン版が公開」 ([2024-04-12-1]) で紹介した辞書の記述をみてみよう．語義が端的に「おんぶ，肩車」と併記されている．
続けて，学習者用英英辞書を覗いてみよう．OALD8 の "piggyback" の項より，関係する一部のみ抜き出す．これは「おんぶ」の定義と理解してよいだろうか．
a ride on sb's back, while he or she is walking
- Give me a piggyback, Daddy!
- a piggyback ride
-> pig・gy・back adverb
- to ride piggyback
次に CALD3 では明らかに「おんぶ」の意味である．実際，おんぶしている絵も描かれているので間違いない．
a ride on someone's back with your arms round their neck and your legs round their waist
I gave her a piggyback ride.
ところが，LDOCE5 では次のようにあり，これは「肩車」を指すようなのである．
if you give someone, especially a child, a piggyback, you carry them high on your shoulders, supporting them with your hands under their legs
---piggyback adverb
COBUILD English Dictionary も同じく「肩車」のことをいっているようである．しかし「高いおんぶ」と解せないこともない（だが，もしおんぶと肩車の中間の中途半端な高さを指すとなると，背負う側の負担が著しく大きいだろう）．
If you give someone a piggyback, you carry them high on your back, supporting them under their knees.
＊ They give each other piggy-back rides.
はて，困った．孫に対して「おんぶならしてあげられるけれど肩車は無理」というおじいちゃんは，英語でなんと表現すれば良いのやら．サピア＝ウォーフの仮説 (sapir-whorf_hypothesis)，再び．