以前「#1281. 口笛言語」 ([2012-10-29-1]) について記事を書いたが，『日経サイエンス』日本語版の5月号に，口笛言語の研究の特集が掲載されていた．
近年の研究によれば，口笛言語は以前信じられていたよりも世界の多くの地域で実践されているようだ．かつては人類学者，宣教師，旅行家によって口笛言語は10例あまりとされていたが，過去15年間の研究により，世界中に70ほどあることが分かってきた．この数はもっと増えていく可能性がある．口笛言語は，言語学的には言語の「代用品」 (surrogate) という位置づけではあるが，脳の聴覚情報処理や人間のコミュニケーションに関する知見を広げてくれるものと思われる．*
特に興味を引かれるのが，口頭言語との対応という問題と，コミュニケーション距離に関する側面だ．カナリア諸島のゴメラ島で用いられるシルボ・ゴメーロというスペイン語（非声調言語）を代用する口笛言語は，母音と子音を，口笛のピッチ（音高）の変化や息の中断として表現する体系を備えている．口頭言語の音韻体系に相当するものが，口笛言語では，口笛の周波数と振幅の織りなす体系として組み替えられている．わずかな狭い周波数帯域内でも，すべて用を足せるというのも驚くべき事実だ．また，声調言語を代用する口笛言語の場合には，口笛のピッチは口頭言語における声調に対応し，非声調言語の場合とは異なる体系をもっているという．思ったよりもずっと複雑なシステムが作用しているようだ．
音響学的には，口笛は口頭言語に比べて長距離コミュニケーションに向いている．天気や地形などの好条件下では口笛言語は数km先まで伝わり，実際に山地や森林地帯での遠距離コミュニケーションに用いられていることが多い．もちろん，口頭言語と同様に，訓練次第で誰にも習得できるものである．
The World Whistles Research Association という団体があり，世界の口笛言語の情報を提供しているので，参考までに．
・ J. メイエ 「口笛言語」『日経サイエンス Scientific American 日本版』 2017年5月，60--67.
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