アメリカ英語の歴史は，当然のことながらイギリス英語の歴史よりもずっと短い．
英国人によるアメリカへの最初の本格的な植民は，1607年に南部の Virginia において始まった．その町は，当時の国王の名にちなんで Jamestown と名付けられた．1607年という年は，英語史的には英語がアメリカへ持ち込まれた年ということになり，新たな時代の幕開けとして重要なポイントである．
以降，約400年にわたって，アメリカ英語はイギリス英語に対して，ときには寄り添い，ときには距離をおきながら，言語的な発展を遂げてきた．アメリカ英語400年の歴史は，およそ以下のように時代区分できる．
(1) 第一期 ( 1607 -- 1790 )
アメリカ英語の形成期．イギリス英語の諸方言が大西洋岸の諸州に持ち込まれ，アメリカ英語の基盤が作られた．植民者の出身地，植民のパターン，人的混交により，おおまかにいって，大西洋岸に沿って南部，北部，中部の三方言が区分される．1776年の独立宣言が最終的に全州に批准された1790年をもって，植民地時代の英語は終了する．
(2) 第二期 ( 1790 -- 1920 )
アメリカ英語の成長期．1861--65年の南北戦争を境に前期と後期に分けられる．この時期は，アメリカの独立意識の高まり，領土の拡大，西部開拓，大量の移民の流入などによって特徴づけられ，アメリカ英語が以前よりも明確に独自路線を歩み出した時期である．前期にはドイツやアイルランドからの移民が，後期には北欧，中欧，南欧からの移民が大量にアメリカに押し寄せた．こうした多民族の混交により，中部方言を基盤とした混合英語が，アメリカ内に広がっていった．また，独立による自国意識の高まりから，イギリス英語と一線を画する変種としてアメリカ英語が存在感を示すようになった．
(3) 第三期 ( 1920 -- 現在 )
アメリカ英語の拡大期．第一次大戦後のアメリカは，本国イギリスを抑え，超大国となった．政治，経済，文化など多くの分野で世界をリードする役割を担うようになり，それに伴ってアメリカ英語が世界に拡散した．現在では，イギリス英語にも影響を及ぼす強大な変種となっている．
（イギリス）英語の時代区分を思い出してみると，449年から始まった古英語期，1100年頃から始まった中英語期，1500年以降の近代英語期と，大きく三つの時期が設定されるのが慣習である．（1900年以降を特に現代英語と分ける場合には四つの時期となる．）
興味深いのは，アメリカ英語の歴史は400年ほどに過ぎないわけだが，同じように三期に分割されていることである．古代，中世，近世（そして現代）という分け方もそうであるが，言語史家を含め，歴史家は三区分するのが好きなようである．イギリス英語史なり，アメリカ英語史なり，三区分の内容をみてみると，いかにも hop, step, jump のパターンに従っているように見え，意味深長である．言語の進化を強く意識した19世紀のモダニズム的発想といえるだろう．
・松浪 有 編，小川 浩，小倉 美知子，児馬 修，浦田 和幸，本名 信行 著 『英語の歴史』 テイクオフ英語学シリーズ1，1995年，大修館書店．134--38頁．
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