昨日の記事[2009-08-11-1]で，「エロ」は「エロチック」からの逆成 ( back-formation ) の例かもしれないと述べた．逆成とは，ある語の語尾を接尾辞や屈折語尾と混同し，それを除去することで語を形成する作用である．多くの場合，異分析 ( metanalysis ) と類推 ( analogy ) も同時に起こっており，過程を説明しようとすると複雑なのだが，例を見ればすぐに理解できるし，実際に頻繁に起こっている語形成 ( word formation ) である．
[2009-08-11-1]では editor > edit の例をみたが，今日は説明に burglar > burgle を取りあげてみる．burglar 「強盗」は，ラテン語に語源をもつが，直接的にはアングロ・フレンチ ( Anglo-French ) から burgler という形で16世紀に英語に借用された．その後19世紀に，語尾の -ar は行為者を示す語尾であると異分析され，それを差し引けば動詞ができるはずだとの発想から burgle 「強盗する」という動詞が逆成された．もっとも，-ar が行為者の接尾辞であるとした部分は，語源的には必ずしも誤解ではないかもしれない．直前の l も含め，語源的にはよく分からない語尾なのである．だが，それを全体から差し引くという発想が革新的だった．この発想の背後には，動詞 + -ar として行為者名詞が派生される例が英語に存在するという事実に基づく類推 ( analogy ) の作用があったと考えてよい．ex. beggar, liar, pedlar.
比例式で表現すると次のようになる．
lie : liar = X : burglar ゆえに
X = burgle
lie > liar というごく自然な順序の派生は接辞変形 ( affixation ) と呼ぶが，back-formation はその反転の作用といっていいだろう．
ちなみに，back-formation という用語自体は OED の編集主幹 J. A. H. Murray の造語で，上記の burgle の語源説明に用いたのが最初である（1889年）．ただし，back-formation から逆成されてしかるべき back-form という動詞は，いまだ OED にも登録されていない・・・．
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