私たちは，非表音文字を含む日本語の書記において続け書き (scriptura continua) がなされるのに慣れており，特に問題を感じていない．しかし，最たる表音文字であるアルファベットを用いる言語圏で，もし続け書きがなされていたらと想像すると，頭が痛くなる．実際には，連日の記事で取り上げてきたように，それが古典ギリシア語や古典ラテン語では常態だったのではあるが (cf. 「#3929. なぜギリシアとローマは続け書きを採用したか？ (1)」 ([2020-01-29-1])，「#3930. なぜギリシアとローマは続け書きを採用したか？ (2)」 ([2020-01-30-1])，「#3931. 語順の固定化と分かち書き」 ([2020-01-31-1])) ．
現代人の感覚からすると，アルファベットの分かち書き (distinctiones) という発明は当たり前すぎて，疑ったこともない．分かち書きがなかったらどうなるのだろうかと想像することすらしない．しかし，よくよく考えてみると，分かち書きにより語の区切りが明確に分かるというのは実にありがたいことである．続け書きでは，読み手がいちいち語の区切りを判断しなければならない．字面が連綿と続くページのなかで，ある語を検索しようとするとき，分かち書きと続け書きでは，検索スピードが天と地ほど異なるだろう．分かち書きは，語の検索という作業に革命的な能率をもたらすのだ．
さらに，語の検索を主たるサービスとして提供する辞書 (dictionary) や語彙集 (glossary) や各種の索引を考えてみよう．現代の辞書では，語彙項目がアルファベット順などの決められた順序で，行頭に見出しとして立てられているからこそ検索しやすいのであって，もし延々と連なる続け書きされた文字列のなかから目的の語彙項目の見出しを探さなければならないとしたら，そもそも検索サービスの用を足していないとみなされるだろう．辞書や索引は分かち書きが前提とされているのである．このことは当たり前すぎて気づきすらしなかったことだ．
このような点に注意を向けさせてくれたのは，Saenger (90) の指摘である．古代的な続け書きが解消され，中世的な分かち書きが発達してきて初めて，用が足りる辞書的なものが現われたのだという．同様に，アルファベット順に並べるという実践も，本質的には中世以降に出現した発想といっていいだろう．
It is difficult to imagine an alphabetical dictionary functioning as a reference tool when written in scriptura continua, even after the codex had supplanted the scroll. For the Greeks and Romans, alphabetical order was chiefly an aid to grammarians in assembling collections of grammatical definitions, such as that of Pompeius Festus, and as a mnemonic tool for relatively short lists of names. The alphabetical principle was never used to facilitate rapid consultation, as in modern indexes.
分かち書き，アルファベット順，辞書編纂というのは，すべて関わりがあるということだ．関連して，「#603. 最初の英英辞書 A Table Alphabeticall (1)」 ([2010-12-21-1])，「#604. 最初の英英辞書 A Table Alphabeticall (2)」 ([2010-12-22-1])，「#1451. 英語史上初のコンコーダンスと完全アルファベット主義」 ([2013-04-17-1])，「#2930. 以呂波引きの元祖『色葉字類抄』」 ([2017-05-05-1])，「#3365. 以呂波引きの元祖『色葉字類抄』 (2)」 ([2018-07-14-1]) も参照．
・ Saenger, P. Space Between Words: The Origins of Silent Reading. Stanford, CA: Stanford UP, 1997.
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