「#3120. 貴族に英語の印刷物を売ることにした Caxton」 ([2017-11-11-1]) の記事で，Caxton がラテン語ではなく英語で書かれたものを印刷する方針を固めた経緯を紹介した．実際，Caxton の俗語印刷を重視する傾向は，続く16世紀中にも受け継がれ，その点でイングランドはヨーロッパのなかでも特異な印刷事情を示していた．前の記事でも述べたように，「16世紀の末にかけてイングランドで出版された書物のうち，英語以外の言語のものはわずか1割ほどだった」のである．
ペティグリー (559) に「1450--1600年にヨーロッパ全域で生産された印刷物の概要」と題する表がある．イングランドの俗語印刷偏重が際立っていることが分かるだろう．
俗語のもの ラテン語の学術書 フランス 40,500 35,000 イタリア 48,400 39,600 ドイツ 37,600 56,400 スイス 2,530 8,470 低地諸国 17,896 14,021 小計 146,926 153,491 全体に占める割合 81.99% 92.48% イングランド 13,463 1,664 スペイン 12,960 5,040 スカンジナヴィア 873 793 ヨーロッパ東部 4,980 4,980 小計 32,276 12,477 全体に占める割合 18.01% 7.52% 総計 179,202 165,968
当時のヨーロッパの中枢はフランス，イタリア，ドイツにあり，そこから外れる周辺部では概して俗語の印刷が多かったとはいえるが，その中でもイングランドは俗語比率が飛び抜けて高い．この状況は，端的にいえば島国根性とまとめられるかもしれない．しかし，そこには印刷・出版業界と政府の思惑が一致ししていたという社会的な要因もあったようだ．ペティグリー (411--12) を引用する．
イングランドは多くの点において，ヨーロッパでもっとも特異な書籍市場を形成していた．ざっと二〇〇万から三〇〇万というその総人口は，相当規模の英語の読者層を生み出した．国家としても成熟しており，スムーズに機能する統治組織を備えていた．ロンドンはヨーロッパでも有数の大都市であったし，オクスフォードとケンブリッジは最も古い大学に数えられた．それでもこの国の印刷産業は小規模なままであった．十六世紀にイングランドで出版された書物の総数はおよそ一万五〇〇〇点だが，この数字は低地諸国の半分である．またイングランドにおける出版業はほぼロンドンに限定されており，刷られる書物はほとんどが英語のものであった．ロンドンの出版業者たちが刊行するラテン語の書物は，ポーランドやボヘミアよりも少なかったのである．
このようなイングランドの出版産業の奇妙な特徴は，たがいに密接に関連していた．取引は政治の府たるロンドンにもっぱら限定されていたため，厳重な管理下におかれていた．生産物をコントロールすることも，さして難しくはなかった．ひとつには，業界が政府の介入に協力的であったせいでもある．イングランドの出版産業は，ロンドン書籍出版業組合によって支配されていた（一地方同業組合がこの種の国家的な統制機能を果たした唯一の事例である）．ロンドンで営業する印刷所は比較的少数であったため，生活も保障されていた．したがってロンドンであれ田の場所であれ，非認可で営業する印刷企業を駆逐しようという政府の手助けをすることは，ロンドン書籍出版業組合の利益にかなってもいたのだ．産業構造は保守的であり，確実に売れるとわかっている書物を増刷して利益を上げることで満足していた．購入者の側もそんな状況に異を唱えるはずがなかった．というのもほしい本が国内で生産されなくても，アントウェルペンやフランスやドイツから，簡単に入手できてしまったからだ．こうした国際的な書籍取引を通じて，イングランドの読者は膨大な規模の学術書籍を集めた堂々たる蔵書を築き上げることができた．けれどもイングランドの出版業者たちはこの儲かる取引においては，ほとんど重要な役割を果たしていなかったのである．
馴れ合いで国内に閉じこもる島国根性が発揮された例といえそうだが，一方でこのことは，俗語たる英語が話し言葉としても書き言葉としても成長し，徐々に威信を高めるのに貢献したともいえる．
・ ペティグリー，アンドルー（著），桑木 幸司（訳） 『印刷という革命 ルネサンスの本と日常生活』 白水社，2015年．
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