Massachusetts の東海岸沖に浮かぶ島 Martha's Vineyard は，Labov の社会言語学の調査で有名な島である．Labov は，島民のあいだで進行している2重母音 [aɪ], [aʊ] の [əɪ], [əʊ] への変化の実態と原因を探った．以下，1972年の Labov の著書で詳述されている調査研究の内容を解説した Aitchison (60--67) に従って要約する．
アメリカ本土から3マイルほどの沖合に浮かぶ Martha's Vineyard の美しい風景は，映画 Jaws の舞台となったこともあり，多くの人々の記憶に残っている．しかし，この人口6千人ほどの田舎の島は夏になると本土からの4万人を超える観光客を引きつけるようになり，リゾート地としての開発が進んだ．また，特に島の東側には本土からの定住者も多く住まうようになった．結果として，島の東部は新参者が占める人口密度の高い地域となり，西部は古くからの島民が伝統的な生活を送る地域となった．
Labov は，当時より30年前の調査の記録と比較して，島民の [aɪ], [aʊ] の発音が [əɪ], [əʊ] へ変化してきていることに着目し，その変化を調査することに決めた．種々の方法で島民から多くのデータを収集すると，Labov は性別，年齢，地域分布，民族分布，文体的変異などのパラメータにより分析を進めた．また，島民自身はこの変化が進行中であることに気づいていないということも判明した．
分析結果は次の通りだった．年齢のパラメータについて，75歳より上の年齢層ではこの変化は最も少なく，31--45歳の年齢層で最も多かった．しかし，30歳以下では31--45歳ほどは変化が観察されなかった．地理的には，当該変化は田舎風の西部で圧倒的によく進行していた．また，Martha's Vineyard はもともと漁業の盛んな島だったが，当時まで島内に残っていた少ない漁民のほとんどが西部の Chilmark に住んでおり，その漁民たちこそが当該変化の影響を最も顕著に示していることが判明した．全体をまとめると，この変化はおそらく西部の漁民の小集団から始まり，そこから島中の30--45歳の年齢層へ広がっていったらしいことが推測される．
だが，なぜそのようなことが起こったのだろうか．Labov は，鋭い観察と考察により，次のような筋書きを描いた．「新しい」発音である [əɪ], [əʊ] は，実際にはむしろ漁民の古くからの伝統的な変種に存在していた変異形だった．確かに18--19世紀のアメリカ本土でも [əɪ], [əʊ] が聞かれたのであり，その古い発音が島の片隅に残っていたとしても不思議はない．19世紀以降，アメリカ本土で [əɪ], [əʊ] が [aɪ], [aʊ] へと変化した動きに呼応して，Martha's Vineyard でも平行した変化が生じたと思われるが，島内では古い発音が完全には駆逐されずに，保守的な変異形として残存した．ところが，Labov の調査したとき，この保守的な変異形が島内では再び勢力を盛り返し，拡張し始めていたようである．
古い発音の復活と拡張については，次の仮説が立てられている．西部の伝統的な漁民は，東部に押し寄せる本土からの観光客と東部にはびこる観光ビジネスに嫌悪感を抱いていたのではないか．観光業とは独立して伝統的な島の生活を営んできた西部の漁民には，自分たちこそが Martha's Vineyard らしさを体現する島民の代表であるという自負があり，その自負により彼らは保守的な変異形，この場合 [əɪ], [əʊ] を用いることを無意識のうちに選んでいるのではないか．そして，そのような漁民の伝統的島民としてのアイデンティティに共感する次世代の島民（30--45歳）が増えてきており，彼らが象徴的に [əɪ], [əʊ] を採用するようになってきているのではないか．
Aitchison (65) のまとめを読んでみよう．
On Martha's Vineyard a small group of fishermen began to exaggerate a tendency already existing in their speech. They did this seemingly subconsciously, in order to establish themselves as an independent social group with superior status to the despised summer visitors. A number of other islanders regarded this group as one which epitomized old virtues and desirable values, and subconsciously imitated the way its members talked. For these people, the new pronunciation was an innovation. As more and more people came to speak in the same way, the innovation gradually became the norm for those living on the island.
Labov による Martha's Vineyard の調査は，「#406. Labov の New York City /r/」 ([2010-06-07-1]) の研究とともに，社会言語学史上，重要なケーススタディとして認識されている．
・ Aitchison, Jean. Language Change: Progress or Decay. 3rd ed. Cambridge: CUP, 2001.