英語が歴史上初めて書き表されたのはいつかという問題に対して，「#572. 現存する最古の英文」 ([2010-11-20-1]) でおよその解答を与えた．現存する最古の英文が ルーン文字によって the Undley bracteate に刻まれたのは5世紀後半とされており，その時代以前には英語が書き表されていたことになる．「#736. 英語の「起源」は複数ある」 ([2011-05-03-1]) で触れたように，英語はいつから英語になったのかという解答不可能の問題が一方ではあるものの，英語書記の誕生はおよそ上記の時代以前とみておいてよい．
では，日本語が書き表された最初の機会はいつだったのだろうか．57年に後漢の光武帝から奴国の王へ授けられた「漢委奴国王」の金印が，1784年に福岡県志賀島にて見つかったが，これが日本における現存する最古の文字（漢字）の資料となっている．だが，これは日本における漢字使用の初例というわけではない．その後，渡来人とともに漢字が日本へ渡ってきて，徐々に日本語を書記するのに利用されるようになってきたことは確かと思われるが，その後数世紀の時代からは日本語を書き表した証拠としての文字資料は出土していない．漢字の移入の時期について，佐藤 (3--4) は次のように述べている．
日本に漢字が移入された時期は、近年の考古学上の発掘によって、すでに紀元前後一世紀と考えられるようにもなっているが、漢字資料が複数の遺跡からまとまって出土するのは三世紀以降である。特に五世紀のものとみられる、埼玉県行田市の稲荷山古墳出土の鉄剣名、熊本県玉名郡菊水町の江田船山古墳出土の大刀銘、和歌山県橋本市の隅田八幡人物画像鏡銘は、長文の漢文で記されていて著名である。これらは、大陸からの渡来人か、その子孫によって記載されたものと推定されている。
現存する最古の日本語文として記念碑的な存在となっているものの1つに，上の引用でも言及されている埼玉県行田市の稲荷山古墳から発見された鉄剣に彫られた115字の漢字銘文がある．銘文にみられる「獲加多支鹵大王」の文字は「ワカタケルオオキミ」と読みことができ，『日本書紀』で「オオハツセノワカタケルノミコト」と名前が伝わる雄略天皇（倭の五王の5番目の武に相当）のことを指すと考えられている．115字の銘文は比較的長く，歴史的価値が非常に高い．江田船山古墳から発見された大刀にも同王を表すと思われる文字がみられ，合わせて日本古代史の最重要金石文として国宝に指定されている．いずれも5世紀後半のものと推定され（鉄剣銘に記される「辛亥年」は471年に比定される），5世紀後半に大王の権力が東国から九州まで及んでいたことを示唆するものと考えられている．
《銘文》
（表面）辛亥年七月中記、乎獲居臣、上祖名意富比垝、其児多加利足尼、其児名弖已加利獲居、其児名多加披次獲居、其児名多沙鬼獲居、其児名半弖比
（裏面）其児名加差披余、其児名乎獲居臣、世々為杖刀人首、奉事来至今、獲加多支鹵大王寺在斯鬼宮時、吾左治天下、令作此百練利刀、記吾奉事根原也
《銘文の読み下し》
（表面）辛亥の年七月中記す。乎獲居の巨。上祖、名は意富比垝、其の児、多加利の足尼、其の児、名は弖已加利獲居、其の児、名は多加披次獲居、其の児、名は多沙鬼獲居、其の児、名は半弖比、
（裏面）其の児、名は加差披余、其の児、名は乎獲居の臣。世々杖刀人の首と為り、奉事し来たり今に至る。獲加多支鹵大王の寺、斯鬼の宮に在る時、吾天下を左治し、此の百練の利刀を作らしめ、吾が奉事の根源を記す也。
《銘文の現代語訳》
（表面）辛亥の年七月中に書きます。（私の名前は）ヲワケの臣。遠い先祖の名前はオホヒコ、その子（の名前）はタカリのスクネ、その子の名前はテヨカリワケ、その子の名前はタカヒシワケ、その子の名前はタサキワケ、その子の名前はハテヒ、
（裏面）その子の名前はカサヒヨ、その子の名前はオワケの臣です。先祖代々杖刀人首（大王の親衛隊長）として今に至るまでお仕えしてぎました。ワカタケル大王の朝廷（住まい）が、シキの宮におがれている時に、私は大王が天下を治めるのを助けました。何回もたたいて鍛えあげたよく切れる刀を作らせて、私と一族のこれまでの大王にお仕えした由緒を書き残しておくものです。
英語と日本語で偶然にも時期をおよそ同じくして，現存する最古の書記史料が見つかっているというのはおもしろい．ここから両言語の書き言葉の歴史が始まったのである．
以下は，国宝の鉄剣銘を一目見たくて約1年前に出かけたときに撮った稲荷山古墳の写真．
鉄剣名については，埼玉県立さきたま史跡の博物館より金錯銘鉄剣や，Wikipedia --- 稲荷山古墳出土鉄剣を参照されたい． *
・ 佐藤 武義 編著 『概説 日本語の歴史』 朝倉書店，1995年．