#1446. 下品な語ではなかった fart[taboo][euphemism]

　「#1438. Sumer is icumen in」 ([2013-04-04-1]) で，中英語の有名な歌詞を紹介した．その8行目に uerteþ という動詞が現われる．

Bulluc sterteþ· bucke uerteþ

　ここでは「雄牛が跳びはね，雄鹿が屁をひる」という動物たちの春の喜びが表わされているのだが，対応する現代英語の fart は，今では下品で俗な語であり，通常は避けられる four-letter word である．例えば，手元にある OALD8 によれば，"[intransitive] (taboo, slang) to let air from the bowels come out through the anus, especially when it happens loudly" とあり，婉曲表現として "to break wind" を挙げている．他のどの学習者用英英辞書にも "impolite", "informal", "not polite", "rude", "very informal" などのレーベルが貼られており，OED でも "Not now in decent use" とある．
　しかし，"Not now" ということは，古くは必ずしもそうではなかったことを示唆する．確かに Sumer is icumen in のこの箇所で下品な歌詞を意図したとは読みにくく，むしろ対句として sterteþ に匹敵する健全な（？）威勢のよさを表わすものと読みたい（南部あるいは中部方言を示唆する語頭の有声音 /v/ も感じが出ていてよい）．MED では ferten (v.) の初例がこの箇所となっており，名詞 fert (n.) の初出は1世紀半遅い14世紀末のことなので，本例は英語史上初の，輝かしい，かつ下品な含意をもたない fart の例ということになる．
　13世紀に初出した fart が，どの段階で下品な含意をもち始めたのかを知るためには，各時代における用例や分布を調査する必要があるだろう．Crystal (108) によれば，お上品な19世紀のヴィクトリア朝ではタブー視されていたということであるし，OED の用例では少なくとも17世紀に f---'t という伏せ字が1例見られる．
　HTOED (Historical Thesaurus of the Oxford English Dictionary) によれば，類義語の初出は以下の通り．fart (c1250), let (†let flee) a fart (14..), fist (c1440), †to let a scape (1549), to break wind (1552), †crepitate (1623), †crack (1653), poop (1689), roar (1897) ．現在，最も普通の婉曲表現 to break wind は近代英語期になってからである．現代英語における類義語は，hyperdictionary 辺りをどうぞ．

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