英語に限らず印刷術が発明される前の中世のテキストは，手書きの写し (copying) によって伝達されていた．写しの写し (recopying) が数世代続くと，伝言ゲームのように原テキストからの差は開いてゆくのが普通である．しかし，たとえ一度の写しであっても，人間による手書きである以上，参照している原本 (exemplar) からの逸脱は避けられない．また，その逸脱が単純な写し誤り (scribal error) であることもあれば，より意図的な編集 (editing) や翻訳 (translation) に近いものであることもある．したがって，ある原テキストの書写によって生じた新テキストは，現代の印刷文化やコピー文化が当然とする厳密な写しではなく，ある程度の逸脱を必ず含む新ヴァージョンである．写本文化における textual transmission は，このような逸脱，可変性，流動性に特徴づけられている．Boffey (117) によると，この特徴は Zumthor により "mouvance" と呼ばれているところのものである．
写しの際に逸脱が生み出されるメカニズムとしてもっとも理解しやすいのは，写字生 (scribe) による写し誤り (error) である．これには，文字を入れ替える，別の文字を書く，文字を書き落とす，行を間違える (eyeskip) などがある．現代の手書きやタイピングにも対応するものがあるので想像しやすいだろう．テキストをキーボードで打ち込む際に行を間違えるなど，日常茶飯事である．
単純な写し誤りではなく，より意図的な種類の逸脱としては，より良い読みを与えられるとの判断でなされる語句の置き換えがある．また，対象となる読者や聴者を意識しての改変ということもあり得る．例えば，説教であれば，易しい口語体に置き換えるであるとか，レトリックのために語順を入れ替えたりするなどが考えられる．解釈の便のために注をつけたり，句読法を変えたりということもあり得る．古風な言語で書かれた原テキストを同時代風の言語にアップデートするという改変もあるだろう．さらに，写字生が原本の方言を自分の方言に「翻訳する」という場合もある．方言の「翻訳」は特に標準英語の存在しない中英語期にあってはごく普通に行なわれており，原テキストの言語のみならずテキストの趣を大きく変えてしまう可能性をはらんでいる．
印刷文化は，最初から完成版で原稿を収め，その完成版をコピーして頒布することを前提としている．一方で，写本文化は，最初から最後まで完成版というものはなく，非完成版が別の改変された非完成版として次々に派生してゆくという過程を前提としていた．したがって，後者のテキスト伝達では，テキストは必然的に dynamic, flexible, unfixed だったのである．
現存する中英語テキストの version を考える際には，上記のような，現代とは異なる写本文化の textual transmission の事情を念頭に置いておく必要がある．
中英語ロマンスの発展も，写本文化の textual transmission を特徴づける "mouvance" に支えられていた．これについては，[2010-11-06-1]の記事「Romance」を参照．
・ Boffey, Julia. "From Manuscript to Modern Text." A Companion to Medieval English Literature and Culture: c.1350--c.1500. Ed. Peter Brown. Malden, MA: Blackwell, 2007. Malden, MA: Wiley-Blackwell, 2009. 107--22.
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