昨日の記事[2011-02-05-1]で比較的影の薄い印欧語であるアルメニア語 ( Armenian ) を取り上げたが，この言語は英語史（ゲルマン語史）研究にある重要な示唆を与えてくれる．それは，ゲルマン語史上に名高いグリムの法則 ( Grimm's Law ) という音韻変化に関する問題である ( see [2009-08-08-1], grimms_law ) ．
グリムの法則は，印欧祖語の3系列の閉鎖音がゲルマン諸語でそれぞれ無気音化，無声音化，摩擦音化した一連の音韻変化を指す．これは，[2009-10-26-1]の記事の (5) で見たように，ゲルマン諸語にみられる顕著な特徴の1つである．この音韻変化は歴史時代以前に生じたため，なぜ，どのように生じたかについては文献の証拠に基づいて考察することはできない．ゲルマン諸語の最も重要な特徴について憶測しかできないというこの状況は非常にもどかしいものだが，この問題に一条の光を投げかける意外な言語がある．それがアルメニア語だ．
アルメニア語では，ゲルマン語派に生じたグリムの法則とほぼ同じ音韻変化が歴史時代に生じた．例えば，印欧祖語の閉鎖音を保存している Sanskrit や Latin の語形と比べると Arm. berem / Skr. bhárāmi "I bear", Arm. kin / Skr. gn
"woman", Arm. khan / Latin quam "what" などである．時間的にも空間的にも両方の音韻変化のあいだに因果関係はなく，あくまで独立して生じたと考えなければならないが，アルメニア語の変化はゲルマン語の変化よりも状況証拠が揃っているので，後者の解明にもヒントを与えてくれるのではないかと期待されるのである．
アルメニア語の周囲の言語を観察すると，閉鎖音の系列が，印欧祖語の系列ではなく，音韻変化後に得られる系列に似通っている．つまり，アルメニア語はコーカサス地方の諸言語から音韻的な影響を受け，印欧風の音韻体系からコーカサス風の音韻体系へと推移したのではないか．より具体的には，アルメニア語話者によって征服されたコーカサス先住民がもとの言語の音韻体系を引きずったままアルメニア語に乗り換えたのではないか．これは，[2010-06-17-1]や[2011-01-24-1]の記事でも触れた基層言語影響説 ( substratum theory ) と呼ばれる仮説である．これ自体は推測でしかないものの，仮定されている基層言語が当時だけでなく現在でもコーカサス地方に確認できるという点が重要である．
一方，ゲルマン語派に生じたグリムの法則についても substratum theory は提案されているものの，こちらは基層言語と仮定される言語が現在は周囲に存在しない．あくまで弱い仮説である．しかし，比較される音韻変化が時間も空間も隔たったアルメニア語で生じており，そこでの仮説はもう少し基盤の強い仮説だということになれば，グリムの法則についての基層言語影響説にも勢いがつくというものである．Meillet は次のように述べている．
Quant à l'Arménie, l'introduction d'un parler indo-européen s'y est produite à date historique; et, d'autre part, le système des occlusives arméniennes, qui est tout à fait particulier, est identique à celui d'un groupe de langues voisines, de famille autre, le groupe caucasique du Sud, dont le représentant le plus connu est le géorgien. L'action étrangère, que la théorie seule fait supposer pour le germanique, est donc indiquée par des faits positifs pour l'arménien. On conclura de là que la mutation consonantique du germanique est due au maintien de leurs habitudes d'articulation par les populations qui ont reçu et adopté le dialecte indo-européen appelé à devenir le germanique. (40--41)
アルメニアについていえば，印欧語の一方言がもたらされたのは歴史時代のことである．その上，アルメニア語の閉鎖音の体系は，完全に独自ではあるが，別の語族に属する近隣語群の体系，最もよく知られた代表言語としてグルジア語を挙げることができる南コーカサス諸語の体系と同一である．したがって，ゲルマン語については理論的な仮定にとどまらざるを得ない外国語の影響が，アルメニア語については積極的な事実によって示唆されるのである．ここから次のように結論づけることができる．ゲルマン語の子音推移は，ゲルマン語と呼ばれることになる印欧語一方言を受け入れて取り込んだ人々が自らの発音習慣を保持したことに起因するのだ，と．
・ Meillet, A. Caracteres generaux des langues germaniques. 2nd ed. Paris: Hachette, 1922.