19世紀半ば，ヨーロッパ各国では，比較言語学発展の波に乗って，歴史的原則に基づく大型辞書の編纂が企画されていた．この時代背景のなかで，イギリスでは A New English Dictionary on a Historical Basis の企画が創案されていた ( see [2010-02-25-1] ) ．この辞書は，1933年に Supplement が出版されたときに，正式に Oxford English Dictionary と改称されることになった．同時代のヨーロッパの辞書編纂状況を眺めると，以下のドイツ語，フランス語，オランダ語の辞書が，OED 編纂者にとって追いつけ追い越せのライバルだった．
・ The Deutsches Wörterbuch of the Grimm brothers ( = DWB )
・ Dictionnaire de la langue français of Emile Littré ( = Littré )
・ The Woordenboek der Nederlandsche Taal of Matthias de Vries ( = WNT )
Osselton (60) による上記の各辞書の編纂にまつわる年代を，年表にまとめてみた（下図参照）．白抜き棒の始点は編纂プロジェクトの "Initial impulse" の年を，白抜き棒の終点（＝黒抜き棒の始点）は第1巻の出版年を，黒抜き棒の終点は最終巻の出版年（＝辞書完成年）を表わす．（年代データその他はこのページのHTMLソースを参照．）
4辞書を比べると，OED は編纂の企画自体が他の辞書よりも遅れていたことが分かる．[2011-01-25-1]の記事で見た当時のイギリス文献学界の焦燥感は，この遅れからも裏付けられる．また，企画創案から第1巻出版までの期間が他の辞書に比べて長いことも注目に値する．背景には，編集主幹が Herbert Coleridge, Frederick Furnivall, James Murray と目まぐるしく交代した編纂初期の混乱があった．見込まれる作業のあまりの壮大さに圧倒され仕事に着手できなかった時期と言い換えてもよいだろう．しかし，驚いたのは，OED の企画創案から完成まで要した70年という時間はとてつもなく長いものだと思い込んでいたが，上には上がいるもので DWB と WNT については100年では効かない．歴史的原則に基づく大型辞書編纂がいかに手間のかかるものか，改めて思い知った．
・ Osselton, Noel. "Murray and his European Counterparts." Lexicography and the OED : Pioneers in the Untrodden Forest. Ed. Lynda Mugglestone. Oxford: OUP, 2000. 59--76.