綴り字発音 ( spelling pronunciation ) については，[2009-11-24-1]や[2009-11-25-1]の記事で取り上げてきた．現代英語の spelling pronunciation の代表選手としてよく取り上げられるのが often である．この語の伝統的な発音は BrE では [ˈɒfən] と発音されるが，[ˈɒftən] と [t] を発音するものも聞かれる（いずれも第1音節の母音は変異しうる）．AmE でも同様で，[t] を読む発音が聞かれる．LPD によると，多くの話者が [t] を読まない発音と読む発音の両方をもっているとされる．BrE と AmE での Preference poll の結果は以下の通り．
いずれの変種でも，[t] を発音するのは 1/4 程度で少数派のようだ．ただ，これは静的な調査なので，これだけでは今後の行方については不明である．
often が spelling pronunciation の代表語としてよく取り上げられるのは，高頻度語で話題にしやすいからだろうと思われるが，この例は英語史の観点から見てもかなりおもしろいと思っている．spelling pronunciation としての [t] の復活は現代英語の現象と思われがちだが，実際には [t] の有無の揺れは soften, swiften などの例とともに近代英語期から見られる．17世紀には標準英語で [t] が確立していたが，18, 19世紀には [t] を読まない発音が普通となっており，以降の現代英語で再び [t] が復活してきたというのが歴史的経緯である．often の初例は13世紀であり，当初は文字通りに [t] は発音されていたはずなので，この語の歴史としては [t] が発音されていた期間の方が長いことになる．考えてみれば，<t> と書かれているのだから [t] を発音するというのは，きわめて自然なことだ．18世紀以降，[t] を読まなくなった [ˈɒfən] に慣れ親しんでいるほうが不自然ということになる．
[t] を読まなくなったのは，三子音の連続において中音が脱落するという英語発音の一般的な傾向と一致する現象である ( ex. castle, Christmas, listen ) ．話者の生理に基づく [t] 脱落の力と話者の理性に基づく [t] 復活の力の引っ張りあいは，これからも続いていくのだろうか．30年後くらいの Preference poll を待ちたい．
・ Wells, J C. ed. Longman Pronunciation Dictionary. 3rd ed. Harlow: Pearson Education, 2008.
・ 中尾 俊夫 『音韻史』 英語学大系第11巻，大修館書店，1985年．405頁．