素朴な疑問のなかでもとびきりの難問の1つが It rains. の It とは何かという問いである．昨日の記事「#4207. 「先に名詞ありき，遅れて動詞が生じた」説」 ([2020-11-02-1]) で少し触れたが，いまだに解決には至らない．軽々に扱えない深い問題である．しかし，考えるヒントはある．
すでに本ブログでも何度か触れてきた國分功一郎（著）『中動態の世界 意志と責任の考古学』では，It rains. のような非人称構文で用いられる動詞，いわゆる非人称動詞 (impersonal_verb) は動詞の原初の形であると論じられている．昨日の記事 ([2020-11-02-1]) で紹介したように，國分は動詞は名詞から派生したものと考えているので，その点ではここの rains のような動詞は，名詞から一歩だけ動詞の領域に踏み込んだ動詞の赤ちゃんのような性質をおおいに保持しているということになる．関係する部分 (169--171) を少々長く引用しよう（以下では原文の太字あるいは圏点を太字で示している）．
It rains は「例外」ではなく「起源」である
動詞が文法体系において新しいものであり，もともとは，動作名詞によって行為を表現する名詞的構文が利用されていたのだとすれば，現在のわれわれの動詞の捉え方そのものが変更を迫られよう．問題になるのは，いわゆる非人称構文である．
英語の "It rains" という例文でよく知られる動詞の非人称的使用は，われわれには一種の例外，あるいは破格のように見える．主語として置かれた it が何ものをも指示していないからである．ラテン語の "tonat" （雷が鳴る）やギリシア語の "ὕει" （雨が降る）も同様の表現だが，これら三人称に活用した動詞はいずれもいかなる主語にも対応していない．
だが，これらの文が例外的に思えるのは，「動詞の諸形態は行為や状態を主語に結びつけるものだ」という考えにわれわれが慣れきってしまっているからに過ぎない．非人称構文は，実際のところ，動詞の最古の形態を伝えるものだからである．
〔中略〕
とすると，動作名詞がその後たどった歴史がおおよそ次のように憶測できる．動作を示すことを担っていた語群（動作名詞）が，ある特殊な地位を獲得し，それによって名詞から区別されるようになる．動詞の原始的形態の発生である．しかし，それらはまだ名詞と完全に切り離されてはいない．名詞であった頃の特徴を完全に放棄してはいない．つまり，動作を表すことはできても，自在に人称を表す目印のようなものを直ちに獲得したわけではない．
こうしてまずは単に動作あるいは出来事だけを表示する動詞が生まれる．コラールの言うところの「単人称 unipersonal」の動詞の創造である．
これはまさに〈単人称〉動詞の創造というべきものであって，ここで〈動詞〉は行為をある程度生命のあるものにしたけれども，しかしなおそれを，個体化された行為者と関連づけることなしに，つまり，非人称的に表現したのである．
〔中略〕
動詞を「個体化された行為者」と結びつけたがる今日のわれわれの意識では，こうした文は例外のように思われるが，〈名詞的構文〉から発展した動詞の最初期にあったのは，このような言い回しであったということである．動詞はもともと，行為者を指示することなく動作や出来事だけを指し示していた．
この洞察から，It rains. の謎にも迫ることができそうだ．It rains. は，行為者不在のままに「降雨がある」という事実を言い表わしているにすぎないということだ．It が何を指すのかという問いは私たちにとって自然な問いのようにみるが，その問い方自体を疑ってみる必要がある．
・ 國分 功一郎 『中動態の世界 意志と責任の考古学』 医学書院，2017年．
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