標記の4語は，いずれもラテン語で「体」を意味する corpus に遡る単語である．「#4096. 3重語，4重語，5重語の例をいくつか」 ([2020-07-14-1]) でも取り上げた堂々たる4重語 (quadruplet) の事例だ．
corpus /ˈkɔɚpəs/ （集大成；言語資料）は，中英語期に直接ラテン語から入ってきた語形で，現代では専門的なレジスターとして用いられるのが普通である．
corpse /kɔɚps/ （死体），およびその古形・詩形として残っている corse /kɔɚs/ は，ラテン語 corpus がフランス語を経由しつつ変形して英語に入ってきた単語だ．フランス語では当初 cors のように綴字から <p> が脱落していたが，ラテン語形を参照して <p> が復活した．英語でも，この語源的綴字 (etymological_spelling) の原理が同様に作用し，<p> が加えられたが，<p> のない語形も並行して続いた．
corps /kɔɚ/ （複数形は同綴字で発音は /kɔɚz/）（軍隊）は "a body of troops" ほどの語義で，フランス語から後期近代英語期に入ってきた単語である．綴字に関する限り，上記 corpse の異形といってよい．
<p> が綴られるか否か，/p/ が発音されるか否か，さらに /s/ が発音されるか否かなど，4語の関係は複雑だ．この問題に対処するには，各々の単語の綴字，発音，語義，初出年代，各時代での用法や頻度の実際を丹念に調査する必要があるだろう．また，それぞれの英単語としての語誌 (word-lore) を明らかにするにとどまらず，借用元であるラテン語形やフランス語形についても考慮する必要がある．特にフランス語形についてはフランス語史側での発音と綴字の関係，およびその変化と変異も参照することが求められる．
さらに本質的に問うならば，この4語は，中英語や近代英語の話者たちの頭の中では，そもそも異なる4語として認識されていたのだろうか．現代の私たちは，綴字が異なれば辞書で別々に立項する，という辞書編纂上の姿勢を当然視しているが，中世・近代の実態を理解しようとするにあたって，その姿勢を持ち込むことは妥当ではないかもしれない．
疑問が次々に湧いてくる．いずれにせよ，非常に込み入った問題であることは間違いない．
今回の記事は，ヘルメイトによる2件のhel活コンテンツにインスピレーションを受け，『英語語源辞典』と OED を参照しつつ執筆した．
・ lacolaco さんが「英語語源辞典通読ノート」の最新回で取り上げている corporate, corpse, corpus に関する考察
・ 上記 lacolaco さんの記事を受け，ari さんがこの問題について Deep Research を初利用し，その使用報告をかねて考察した note 記事「#224【深掘り】corsはどう変化したか。ChatGPTに調べてもらう。」
私自身も，一昨日の heldio 配信回「#1385. corpus と data をめぐる諸問題 --- コーパスデータについて語る回ではありません」で lacolaco さんの記事と corpus 問題について取り上げている．ぜひお聴きいただければ．
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