英語形態論の理論に bracketing paradox という問題がある．語を形態分析するときに，意味と形態の関係に不一致が生じるという問題である．形態分析に，樹形図 ( tree diagram ) やその簡易版としてのラベル付き角かっこ ( labelled bracketing ) が用いられることからこの名がついている．
unhappiness という語を考えよう．この形態分析は単純で，[[un-[happi-A]]A-ness]N ( unhappi-ness ) と分析される．語根の happi にまず un- が接頭辞付加され，その上で -ness が接尾辞付加されるという順番である．先に -ness を付加して，それから un- を付加するという分析 [un-[[happi-A]-ness]N]N ( un-happiness ) は不適切である．なぜならば，名詞に un- を接頭辞付加する例はきわめて少なく，一般的でないからである ( ex. unease, unrest, unconcern ) ．
では，unhappiest はどうだろうか．unhappiness と同様の分析（左下図） [[un-[happi-A]]A-est]A ( unhappi-est ) で問題ないだろうか．確かに unhappiest は意味の上では unhappy の最上級を表すのであり，happiest の否定を表すわけではないので，unhappi-est という形態分析は意味分析とも一致しており申し分ないように見える．しかし，問題がある．最上級の接尾辞 -est は三音節の基体には付加することができないからである．三音節の形容詞の最上級は most を用いる迂言法が規則である．だが，だからといって代案（右下図）の [un-[[happi-A]-est]A]A ( un-happiest ) という形態分析を採用すると，意味分析との食い違いが生じてしまう．un- によって三音節になる形容詞については特例が働くということだろうか．理論的には悩ましい問題である．
・ Carstairs-McCarthy, Andrew. An Introduction to English Morphology. Edinburgh: Edinburgh UP, 2002. 134.
（後記 2010/06/23(Wed)：Bracketing paradox の説明記事を Wikipedia と Lexicon of linguistics でみつけた．）