10月5日（日）に YouTube 「いのほた言語学チャンネル」より最新動画が配信されました．「#377. 角度を変えると，歴史は別物になる --- 遡及的英語史：理解は「今」から始まる」と題して，通常の通時的な歴史叙述とは異なる，現在から過去へと遡る「遡及的記述」という方法論について，井上さんと議論しました．今回注目した本は，英語史の古典的名著の1つ Strang, Barbara M. H. A History of English. London: Methuen, 1970. です．この本を学生時代に読んだとき，目から鱗が落ちました．
　歴史を語る方法として，多くの皆さんが思い浮かべるのは，最も古い時代から順に新しい時代へと進み，現代に至るという「年代順記述」でしょう．教科書も講義も，ほとんどはこのオーソドックスな方法を採用しています．しかし，Strang はその常識を覆し，出版当時の1970年代の「現在」から遡って，200年ずつのブロックで「過去」へと記述を進めるという斬新なアプローチをとりました．本格的な英語史書でこの手法を一貫して採用したのは，Strang が最初でしょう．
　この遡及的記述には，いくつかのメリットがあります．まず第1に，現代に生きる私たちが抱く「なぜ今こうなっているのか？」という疑問からスタートできることです．現代の問題意識を起点に過去を遡ることで，歴史が単なる暗記科目ではなく，常に現代と関連づけられる生きた学問として捉えやすくなります．
　第2に，情報は過去に遡るほど少なくなり，やがては靄に包まれていくという，知り得ることの限界に関する自然な現実に合致している点です．遡及的な記述は，明確なところから曖昧な部分へと自然に徐々に消えていく感があり，歴史の不思議とロマンへも誘ってくれます．
　第3に，歴史に始まりも終わりもないという本質を表現できる点です．従来の記述では，便宜的に設定された始点と終点によって歴史が枠にはめられてしまいますが，実際には英語という言語に特定の「始まり」はなく，その物語は未来へと "to be continued" していくものであり「終わり」もないのです．
　もちろん，遡及的記述には，言語変化の因果関係の説明が難しいというデメリットも存在します．原因は時間的に前にあり，結果は後に来るという「原因と結果の法則」は揺るぎありません．遡及的な順序では，「なぜこうなったのか？」という問いかけに対し，直感的に逆行する説明を強いられるため，ストレートな議論がしにくいという欠点があります．Strang 自身もこの点は認識しており，200年ごとのブロック内部では年代順に記述を進めることで因果関係を説明しようと試みています．
　しかし，この一風変わった試みは，歴史の見方に新たな視点を与えてくれることは間違いありません．インドヨーロッパ祖語の系統樹を上下反転させてみるだけでも，見え方が大きく変わるように，歴史の「角度を変える」ことは，我々の理解を深めるための重要な一歩となります．
　この Strang の英語史書は，英語史の初めの1冊としてふさわしいかといえば，まったくふさわしくありません．順当な年代順記述から始めるのがよいでしょう．しかし，英語史にある程度慣れてきたところで読んでみると，その斬新さにきっと驚かれると思います．ぜひ今回の動画をご覧いただき，この遡及的な歴史記述の世界に触れてみてほしいと思います．
　同じような議論は，これまでの hellog や heldio でも展開していますので，そちらも合わせてご参照ください．

　・ hellog 「#253. 英語史記述の二つの方法」 ([2010-01-05-1])
　・ hellog 「#2720. 歴史の遡及的記述の長所と短所」 ([2016-10-07-1])
　・ heldio 「#656. 現在から過去にさかのぼる英語史」

　「いのほた言語学チャンネル」と関連して，1つお知らせがあります．6日後の10月15日（水）に「いのほた本」が出ます！　詳細は，ぜひ「#5973. 「いのほた本」が出ます！ --- 井上 逸兵・堀田 隆一　『言語学でスッキリ解決！英語の「なぜ？」』（ナツメ社）」 ([2025-09-03-1]) の記事をご覧ください．

　・ Strang, Barbara M. H. A History of English. London: Methuen, 1970.

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