振り返りシリーズの最終回となる今回は，古い語尾 -eth から新しい語尾 -(e)s への移行期（初期近代英語期）における実際の文献上の様相，そのアメリカ英語への波及，また goes などの綴字 -es の謎，そして比較言語学の地平から見える3単現の屈折語尾の究極の起源にまで迫ります．
　16世紀後半，エリザベス1世が残した散文や手紙の記述を分析すると，興味深い事実が浮かび上がってきます．彼女の文章の中では，古くからの語尾 -eth と，当時拡大しつつあった新しい語尾 -s が，おおよそ 1:2 という割合で混用されていました．最高権力者・知識人であった女王自身が新旧の形態をちゃんぽんに使っていたという事実は，この時代がこの屈折語尾の移行期の真っ只中にあったことを物語っています．
　シェイクスピアの戯曲テキストは，この語尾交代の社会言語学的な様相をさらに鮮やかに示してくれます．彼は，散文の台詞においては圧倒的な頻度で新しい -s 語尾を使用していました．1600年前後には，すでにロンドンの口語表現として -s が十分に一般化していたことがうかがえます．一方で，韻文においては，韻律の音節数を調整するためにか，あるいは古風で荘厳な響きを演出するためにか，古い -eth をあえて効果的に併用しました．劇作家として，2つの形態がもつ機能的・韻律的な違いを熟知し，巧みに使い分けていたのです．
　一方，1611年に刊行された『欽定訳聖書』 (The King James Version [KJV]) の動詞屈折の様相は，当時の口語の趨勢とは対照的でした．聖書のテキストにおいては，古い -eth が100%用いられ，新しい -s 語尾の採用は皆無でした．これは，聖書という文体に求められる荘厳さ，権威，そして神聖さを保持するため，当時すでに日常の口語として定着していた革新的な -s の侵入を意図的に排除した古風主義に基づく分布といえます．
　こうした移行期には，書き言葉の綴字と話し言葉の発音の間に生じたミスマッチも観察されます．当時の人々は紙の上に -eth と書き記しながらも，それを実際に音読する際には口頭で -s と発音するケースが頻発していたようなのです．綴字は保守的にとどまりつつも，音声的な変化が先行して拡大していくという，言語変化における時間差の典型例といえます．
　17世紀初頭より北米大陸へと渡っていった植民者たちによって移植された英語変種においては，新しい -s 語尾の拡大と定着のスピードが，本国イギリスよりも若干早い傾向を示したという調査結果もあります．一般に，移住した言語は本国の古い形態を保持しやすいとされますが，3単現の -s に関しては，多様な出身地から集まった人々による言語接触と単純化の力学が働き，革新的な定着が急速に進むこととなったということかもしれません．
　そして，もう1つ，別種の問題についてです．現代英語の綴字規則において，go や do の 3単現形は単に -s をつけるのではなく，goes, does のように -es を付加します．文字素配列上の都合として，単語の末尾を -os という並びで終わらせる表記が歴史的に好まれなかったことが背景にありそうです．語幹と屈折語尾の独立性を視覚的に明確に示し，標準的なパターンに整える表記上の工夫として定着してきたと考えられます．
　最後に，印欧比較言語学の視点から，そもそもなぜ 3人称の屈折語尾に -s や -th のような子音が出現したのかという究極の起源を探ってみましょう．有力な説によれば，印欧祖語の段階において，指示代名詞（「これ」「それ」を指す表現，現代英語の this, that などの祖先）であった *so や *to といった要素が，動詞の末尾に付着し，融合していった結果であると考えられています．本来は動詞のあとに「それ」「彼」という指示詞を添えて発話していた文法構造が，幾世代もの時間をかけて動詞の屈折語尾へと化石化していったという構図です．
　さて，全5回にわたる連載を通じて，「3単現の s」という学校文法でお馴染みの小さなルールが，実は文法範疇の体系性，変種間における屈折パターンの多様性，方言接触，そして数千年に及ぶ印欧語の歴史などと深く結びついていることを見てきました．身近な英文法の「なぜ？」の背後には，常にダイナミックな英語史のドラマが広がっているのです．
　本ブログのシリーズとしては，やや急ぎ足で，かつ濃密すぎる内容だったかもしれません．しかし，実際には30日をかけて少しずつ「3単現の s」の理解を深める，カウントダウン企画としてお届けした企画でした．応援いただいた皆さんに，改めて感謝します．

　・ 堀田 隆一 『英語史で解く 英文法の謎 --- なぜ「３単現の s」をつけるのか』 NHK出版〈NHK出版新書〉，2026年．

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