昨日公開した振り返りシリーズ第1回記事「#6309. 文法範疇から「3単現」を再考する --- 『なぜさんたんげん』カウントダウン企画の振り返り (1)」 ([2026-08-05-1]) では，「3単現直の s」という正確な条件設定や，英語のもつ「人称」「数」「時制」という文法範疇の視点から，動詞屈折の基本原理を整理しました．
　本日の第2回は，学校文法や英語学習でよく突き当たる「助動詞 can にはなぜ 3単現の -s がつかないのか？」，says / has / does に見られる不規則な音変化の謎，そして「名詞の複数形 -s」と「動詞の 3単現 -s」の歴史的な関係について考察していきます．

1. なぜ can などの助動詞には 3単現の -s がつかないのか？

　英語学習者から非常によく寄せられる疑問の筆頭に，「主語が 3人称・単数・現在であっても，なぜ can や may などの助動詞には3単現の -s がつかないのか」というものがあります．
　結論からいえば，その理由は「語源的にこれらの助動詞が過去形だから」です．can, may, must, shall などの法助動詞の多くは，現代英語では形も現在形のように見え，時制としても現在を表しています．しかし，歴史をさかのぼると，これらは本来「過去」の形態をもつ過去現在動詞 (preterite-present_verb) と称される動詞群でした．もともとは過去の意味を表していた形が，歴史の過程で現在の意味を表すように変化したという経緯をもっています．
　第1回で確認した通り，-s はあくまで「3単現（直）」でないとつきません．これらの助動詞は形態的なルーツが過去形であるため，語尾に 3単現の -s を取る条件そのものが歴史的に存在しなかったのです．

2. なぜ says は「セイズ」ではなく「セズ」なのか？

　動詞 say の 3単現形である says は，綴字通りに読めば「セイズ」となりそうですが，標準的な発音は /sez/ 「セズ」となります．
　このような微妙な不規則性は，言語において「超」がつくほどの高頻度語にこそ起こりがちです．日常会話できわめて頻繁に使用される単語は，弱く，省略されて発音される機会が多く，音の短化や変化を被りやすくなります．
　says の発音に関して，実はイギリスの非標準方言や一部の地域変種では綴り通りの「セイズ」も聞かれますが，標準英語においては高頻度使用による音変化の定着結果として「セズ」が標準的となっています．

3. has や does の不規則性

　says と同じく，have の 3単現形 has /hæz/ や，do の 3単現形 does /dʌz/ も，極めて不規則な形態・発音を示します．

　これらも全く同じメカニズムによるものです．日常的なコミュニケーションで絶えず使われる超高頻度語だからこそ，歴史上の長い時間をかけて独自の音変化を起こし，現代のような不規則な形として生き残ることになりました．

4. 動詞の 3単現 -s と名詞の複数形 -s の関係

　文法を学ぶ際，「名詞に -s がつくと複数」であり，「動詞に -s がつくと（3人称）単数（現在）」であるというルールに出会い，頭を抱えてしまう学習者もいるかもしれません．では，動詞の3単現の -s と名詞の複数形の -s には，歴史的に共通のルーツがあるのでしょうか．
　結論をいえば，両者の間に歴史的なつながりは特にありません．名詞の複数形語尾 -s （古英語の男性強変化名詞屈折語尾 -as に由来）と，動詞の 3単現語尾 -s （中英語期の北部方言等に由来し，古英語の -eþ などが置き換わったもの）は，それぞれ異なる歴史的経緯をたどって発達してきました．歴史の偶然として，たまたま現代英語において同じ -s という音・綴字に収斂してしまったにすぎません．
　ただし，共時的（現代英語の体系内）に見れば，非常に興味深い対照構造を成しています．

　・ 主語名詞が単数形（-s なし）のとき，動詞に -s が現れる（e.g., The dog runs.）
　・ 主語名詞が複数形（-s あり）のとき，動詞に -s が現れない（e.g., The dogs run.）

　通時的な歴史背景は別々でありながらも，現代英語の体系においては，主語と動詞の間で -s の有無がきれいに相反するような対称性を保っているという見方ができます．
　助動詞の屈折の欠除も，says や has の不規則な変化も，すべて英語史の通時的なプロセス（過去現在動詞の成り立ちや高頻度語の音変化）を紐解けば，説明がつきます．

　明日の第3回は，標準英語の枠を超えて，イギリス各地の方言や World Englishes（世界英語）における「3単現のゼロ」や「全人称の -s」の実態に迫ります．

　・ 堀田 隆一 『英語史で解く 英文法の謎 --- なぜ「３単現の s」をつけるのか』 NHK出版〈NHK出版新書〉，2026年．

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