去る4月25日（土）に，朝日カルチャーセンター新宿教室にて今年度の初回となるオンライン講座を開きました．春期クール全体のタイトルは「歴史上もっとも不思議な英単語　語源を探って古英語・中英語原文の世界へ！」です．初回となる今回は，「knight を探って中英語原文の世界へ」と題して西洋中世を理解するうえで重要な文化語 knight に迫りました．主に中英語原文から，この単語を含む具体的な箇所を抜き出して，文脈を押さえながら読みことで，knight の理解を深めようという趣旨です．参考としたテキストは，市河三喜・松浪有（著）『古英語・中英語初歩〈新装復刊〉』（研究社，2026年）です．

　今回の講座でまず注目したのは，knight という語の現代での語感です．「騎士」や「勲爵士」といった高潔なイメージを纏っていますね．しかし，古英語期までさかのぼれば，その原義は単なる「少年」 (boy) や「召使い」 (servant) にすぎませんでした．この意味変化の背景には，「従者」たちが軍事的な功績を立て，社会的な地位を獲得していくという姿が映し出されています．knight がたどってきた意味上の「出世」についても，詳しく扱いました．
　講座の中盤では，実際に中英語の原文を味読しました．Chaucer の The Canterbury Tales の冒頭に登場する騎士の描写 "A KNYGHT ther was, and that a worthy man" をはじめとして，いくつかの原文を紹介しました．語源辞典で単語を引くだけでは味わえない，原文の文脈に照らして初めて感じられる knight に迫ることができたと思います．
　さらに，この単語の綴字と発音の関係についても深掘りしました．現代の knight に含まれる黙字 <k> や <gh> は，かつてはしっかりと発音されていました．古英語期の綴字は cniht であり，[knɪçt] のように発音されていたのです．17世紀頃に語頭の [k] が脱落し，語中の喉を鳴らすような [ç] 音も消失しましたが，綴字だけが取り残された結果，現在の不規則な姿となりました．講座では，歴史上確認される knight の綴字が63種類にも及ぶことを紹介し，標準化以前の英語の多様性を視覚的に提示しました．

　次回の講座は，5月23日（土）に「again を探って中英語原文の世界へ」と題して，knight とは趣が異なりますが，やはり興味深い単語に迫ります．次回も『古英語・中英語初歩〈新装復刊〉』を参照します．ご関心のある方は，ぜひ朝カルのこちらの公式ページよりお申込みいただければ．

　・ 市河 三喜，松浪 有　『古英語・中英語初歩〈新装復刊〉』　研究社，2026年．
　・ 寺澤 芳雄（編集主幹）　『英語語源辞典』新装版　研究社，2024年．
　・ 唐澤 一友・小塚 良孝・堀田 隆一（著），福田 一貴・小河 舜（校閲協力）　『英語語源ハンドブック』　研究社，2025年．

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