1. はじめに
慶應義塾大学環境情報学部の今井むつみ先生といえば，『ことばと思考』，『学びとは何か』，そして近年では秋田喜美先生との共著『言語の本質』などで広く知られています．言語，認知，発達，教育といった領域を横断するその研究は，言語学，とりわけ英語史を専門とする立場から見ても，示唆に富む点が多くあります．今回の「言語学バル」では，今井先生ご自身の学問的遍歴をたどりながら，その言語研究への関心の萌芽と発展について伺いました．
2. 始まりは「歴史好きの少女」？
今井先生の学問的な出発点が，意外にも西洋史，特に中世キリスト教の生活史にあったというのは意外性がありました．大学時代には史料を読むことに没頭しつつも，モノを通して過去に触れることへの強い関心も抱いていたといいます．しかし，当時の歴史学が文献研究，すなわち「読むこと」に重きを置いていたこと，そして率直に「ラテン語が眠くて仕方ない」と感じたことから，自然と別の道を探るようになったそうです．
3. 「聴く」ことから「対話」と「実験」へ
次に足を踏み入れたのは臨床心理学の世界でした．しかし，「話すことを抑え，ただ聴くこと」を基本とするアプローチに，ご自身の性向とのズレを感じたといいます．むしろ「自分の意見を持ち，対話したい」という欲求が強く，それが結果的に，より実証的なアプローチをとる教育心理学・認知心理学のゼミへとつながったとのことです．静かに耳を傾けることの重要性は理解しつつも，自ら問いを発し，対話し，検証していくスタイルへの希求が，その後の今井先生の研究の方向性を決定づけたようです．
4. アメリカ留学と言語への関心の明確化
アメリカへの留学は，ロータリークラブの奨学金という，地域的な縁によって実現したといいます．こうした偶然の連鎖が，研究者としてのキャリアを大きく開くきっかけとなったのですね．
留学先で今井先生が志向したのは，「言語学」そのものではありませんでした．それは，言語の構造を分析対象とするよりも「人がどのように言語を獲得し，使いこなしていくのか」というプロセスに関心があったからだ，と語られています．言語学にも様々な分野がありますが，今井先生の関心は心理言語学，認知科学，言語獲得の領域に向かっていくことになりました．
5. 研究の核へ --- 語の意味と日英語比較
このような関心は，具体的な問いへと結晶化していきます．例えば，子供は「うさぎ」という言葉を聞いたとき，辞書的な定義を知らずとも，それを特定の動物（白くてフワフワした耳の長い生き物）として認識し，さらに他の「うさぎ」にも適用できるのはなぜでしょうか．どこまでが「うさぎ」で，どこからがそうではないのでしょうか．これは，語の意味，すなわち意味論の根源的な問いであり，今井先生の研究の中心テーマとなっていきます．この問いは，後にスキーマ理論や制約理論へと発展し，『言語の本質』でも重要な概念として展開されることになります．
さらに，日本語話者としての視点も研究を深める上で重要であったようです．英語には明確な可算名詞と不可算名詞の区別がありますが，日本語には対応する文法的な区別がありません．にもかかわらず，日本語話者もモノと物質を自然に区別しています．この言語間の非対称性と，それを支える人間の認知能力への問いかけは，チョムスキー的な生得文法観，すなわち普遍文法の想定に対し，経験や知覚，そして文化を通じた概念構築の重要性を強調する立場へとつながっていきます．
6. ことばを体験として捉える
今井先生の学問的遍歴を追いますと，その関心が，抽象的な言語体系そのものよりも，人間がどのようにことばと出会い，意味を理解し，世界を認識していくのか，という根源的な問いに向かっていることがわかります．それは，言語を静的な定義の集まりとしてではなく，動的な体験として捉える視点といえます．歴史学から臨床心理学，そして認知科学へとフィールドを移しながらも，一貫して「人間」と「ことば」，そして「意味」の関係を探求し続けてきた軌跡がそこには見いだせます．その研究は，言語学，心理学，認知科学，教育学といった既存の学問分野の境界を越えて，私たちに新たな問いを投げかけてくれます．
それにしても，今回の「言語学バル」ではきわめて濃密な対談の時間を過ごすことができました．対談はまだまだ続きます．来週の第2回もどうぞお楽しみに！
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