「#5385. methinks にまつわる妙な語形をいくつか紹介」 ([2024-01-24-1]) と「#5386. 英語史上きわめて破格な3単過の -s」 ([2024-01-25-1]) で触れたように，近代英語期には methoughts という英文法史上なんとも珍妙な動詞形態が現われます．過去形なのに -s 語尾が付くという驚きの語形です．
　今回は，methoughts の初期近代英語期からの例を EEBO corpus より抜き出してみました（コンコーダンスラインのテキストファイルはこちら）．10年刻みでのヒット数は，次の通りです．

	ALL	1600s	1610s	1620s	1630s	1640s	1650s	1660s	1670s	1680s	1690s
METHOUGHTS	184				1	6	6	18	37	75	41

　15--16世紀中には1例も現われなかったので表中には示しませんでした．17世紀に入り，とりわけ後半以降に分布を伸ばしてきています．EEBO で追いかけられるのはここまでですが，この後の18世紀以降の分布も気になるところです．
　コンコーダンスラインを眺めていると，methoughts は主節を担うというよりも，すでに評言節 (comment_clause) として挿入的に用いられている例が多いことが窺われます（これ自体は，対応する現在形 methinks の役割からも容易に予想されますが）．
　また，methoughts の近くに類義語というべき seem が現われる例もいくつか確認され，評言節からさらに発展して，副詞程度の役割に到達しているとすら疑われるほどです．

　・ 1676: methoughts she seem'd though very reserv'd, and uneasie all the time i entertain'd her
　・ 1678: methoughts my head seemed as it were diaphanous
　・ 1679: nay, they so beautiful, so fair did seem, methoughts i took and eat'em in my dream
　・ 1695: yet methoughts you seem chiefly to place this vacancy of the throne upon king iames's abdication

　英語史上短命に終わった，きわめて珍妙なこの語形から目が離せません．

[ ツイート | 固定リンク | 印刷用ページ ]