セミコロン (semicolon) の悲喜こもごもの歴史と用例をめぐるセシリア・ワトソンによるエッセイ集の訳書を，訳者よりご献本いただきました（ありがとうございます）．読み始めたら止まらなくなり，一気に読み切りました．ユーモラスで軽快な文体を一貫させながらも，全体として句読法の規則とは何か，ひいては言語における規範とは何かを問う論考となっています．
セミコロンを含む（あるいは含まない）英文が多く挙げられていますが，真似をしたい名文もあれば，真似をしたくない珍文もあります．句読点ひとつで，これほど悲喜こもごもの状況が生み出されるのかと思うと，滑稽でもあり恐ろしくもあります．
その中でも，とりわけ印象的なエピソードは，第4章「ゆるい条文と自制心 --- 句読点ひとつでボストン中が大混乱」で紹介されている，マサチューセッツ州の酒類販売制限をめぐる「セミコロン法」に関するものです．もともとの法文のコンマが後からセミコロンに書き換えられたことによって重要な解釈上の相違が生じてしまい，飲酒生活をめぐる大きな社会的混乱がもたらされた，というのです．句読点の書き換え前後の条文をみてみましょう（各々54, 55ページより）．
［ オリジナルの条文（1875年） ］
That no sale of spirituous or intoxicating liquor shall be made between the hours of 11 at night and 6 in the morning, nor during the Lord's day, except that if the licensee is also licensed as an Innholder he may supply such liquor to guests who have resorted to his house for food and lodging.
夜11時から朝6時までの間において，及び安息日には酒類の販売を認めないが，ただし販売免許保有者が宿泊施設の免許も有する場合，食事ならびに宿泊のために施設を利用する客への酒類提供はその限りでない．
［ 「セミコロン版」の条文（1880年） ］
That no sale of spirituous or intoxicating liquor shall be made between the hours of 11 at night and 6 in the morning; nor during the Lord's day, except that if the licensee is also licensed as an Innholder he may supply such liquor to guests who have resorted to his house for food and lodging.
夜11時から朝6時までの間においては酒類の販売を認めない；これは安息日にも及ぶが，ただし販売免許保有者が宿泊施設の免許も有する場合，食事ならびに宿泊のために施設を利用する客への酒類提供はその限りでない．
句読点の書き換え後の「セミコロン版」では，夜間の酒類販売制限は，後続の但し書きのスコープ外となるため，例外なく常に適用されることになります．つまり，飲酒制限をより強める条文になっているのです．これだけでもいろいろな意味で恐ろしい事件ですが，本書ではさらに恐ろしい事件（文字通り生命に関わる事件）が詳述されることになります．ぜひ本書を手に取っていただければ．
なお，先日 Voicy heldio のプレミアムリスナー限定配信チャンネル「英語史の輪」 (helwa) の配信回「【英語史の輪 #53】酒飲みが大騒ぎしたセミコロン」にて，上記のエピソードを導入しました．
・ セシリア・ワトソン（著），萩澤 大輝・倉林 秀男（訳） 『セミコロン --- かくも控えめであまりにもやっかいな句読点』 左右社，2023年．
・ Watson, Cecelia. Semicolon: How a Misunderstood Punctuation Mark Can Improve Your Writing, Enrich Your Reading and Even Change Your Life. London: 4th Estate, 2019.