地名には共時的，形式的な観点から階層性があるのではないか？　Van Langendonck (33--34) で，そのような興味深い提案が紹介されている．

   ZERO MARKING, as in city and town names: London, Berlin;
   
   SUFFIXING, as in country names: Fin-land, German-y;
   
   ARTICLE PREPOSING, as in names of, e.g. fields, regions, and rivers: the Highlands, the Rhine;
   
   The use of CLASSIFIERS plus possibly an article, as in names of seas, oceans, or deserts: the North Sea, the Gobi Desert

　この地名にみられる有標性の階層は，人間の組織的な関与の深さと連動しているのではないかという．人間社会にとって，都市や国はきわめて重要な対象だが，それに比べれば広域・河川・海・砂漠などは人間社会への影響が何段階か小さいように思われる．上記の階層は「人間中心の」連続体 ("'anthropocentric' cline") といってよさそうだ (Van Langendonck 34) ．
　さらに Van Langendonck (34) は，定冠詞の有無に関して，示唆に富んだ見解を述べている．

. . . English shows the humanized place-names (e.g. settlement names) omitting the article, whilst the non-human place-names (e.g. river names) tend to adopt the article. This can be observed where the names of former colonies or regions lose their article when they become independent countries: the Ukraine > Ukraine, The Congo > Congo, the Lebanon > Lebanon.

　この見解を積極的に受け入れるとすると，どのような仮説を立てるのがよいだろうか．従属化にありながらも，さほど近しい存在ではないものには定冠詞 the がつきやすいが，それ以外の存在であれば the がつきにくいということになろうか．意味深長である．

　・ Van Langendonck, Willy and Mark Van de Velde. "Names and Grammar." Chapter 2 of The Oxford Handbook of Names and Naming. Ed. Carole Hough. Oxford: OUP, 2016. 17--38.

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