映画『グリーン・ナイト』が公開中です．その原作『ガウェイン卿と緑の騎士』 (Sir Gawain and the Green Knight) は14世紀末の中英語ロマンスですが，ほぼ同時代に書かれたジェフリー・チョーサー (Geoffrey Chaucer) の『カンタベリ物語』 (The Canterbury Tales) とは，あらゆる面で異なっています．前者はコテコテのイングランド北西部の英語方言で頭韻 (alliteration) によって書かれており，後者は後に標準英語へと発展していくロンドン英語で脚韻 (rhyme) によって書かれています．
　チョーサーはもっぱら大陸由来の脚韻で詩作し，ゲルマン語としての英語に伝統的に受け継がれてきた頭韻には関心がなかったようです．現代の日本の歌謡界になぞらえていえば「私はポップス歌手だけれど民謡や演歌はやりませんよ」といった雰囲気です．このことは，チョーサー自身が本気では頭韻を利用していないこと，また『カンタベリ物語』の「教区主任司祭の話の序」 (ll. 42--47) にて，次のように述べていることからも間接的に知られます (The Riverside Chaucer より）．

But trusteth wel, I am a Southren man;
I kan nat geeste 'rum, ram, ruf,' by lettre,
Ne, God woot, rym holde I but litel bettre;
And therfore, if yow list --- I wol nat glose ---
I wol yow telle a myrie tale in prose
To knytte up al this feeste and make an ende.

　これを日本語に訳すと次のようになります．

ですが，ぜひともご理解いただきたいのですが，私は南の出身です．ですから "rum"，"ram"，"ruf" という具合に言葉の頭で韻を踏むことなどできません．また，神もご存知ですが，私は脚韻も踏むこともまずできません．ですから，よろしければ --- 注釈する気はさらさらないのですが --- 皆様に散文で楽しい話をいたしましょう．それでこのお楽しみの会で編まれるべきものをすべて編み上げて締めくくりましょう

　チョーサーは，教区主任司祭という登場人物にやや軽んじた口調で 'rum, ram, ruff' と発言させています．文字通りには頭韻も脚韻もやりませんと読めますが，頭韻を脚韻より劣るものと見なしていると読むことも可能かもしれません．いかがでしょうか．ここでは，池上 (144) の読みを紹介しておきたいと思います．引用で「彼」とは詩人チョーサーのことです．

彼はどうもアーサー王物語の頭韻詩があまり好きでないらしい．時どき頭韻調を使ってみたり，『教区司祭の話　前口上』では，「私は南部の人間なので，ルム・ラム・ルフ (rum, ram, ruf) なんて頭韻を踏む吟唱などは出来ません」（X 四二ー四三）という有名な台詞がある．当時から見ても古くさい，異質の，田舎くさい，違ったジャンルの詩物語と見ているらしいのである．

　このような時代と状況下で，なぜガウェイン詩人は主に頭韻を用いて詩作したのか．この辺りがおもしろい問題です．

　・ Benson, Larry D., ed. The Riverside Chaucer. 3rd ed. Oxford: OUP, 1987.
　・ ジェフリー・チョーサー（著），池上 忠弘（監訳）　『カンタベリ物語　共同新訳版』　悠書館，2021年．
　・ 池上 忠弘（訳）　『「ガウェイン」詩人　サー・ガウェインと緑の騎士』　専修大学出版局，2009年．

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