語の意味が文脈によって調整される現象は，意味調整 (semantic modulation) と呼ばれる．意味調整は本質として連続的かつ流動的で，それだけ精妙なものである．意味調整の種類1つに昇格 (promotion) と降格 (demotion) がある．文脈によりある語の特定の意味特徴が "canonical" になった場合，その意味特徴は昇格されたといわれる．反対に，ある意味特徴があり得なくなった場合，それは降格されたといわれる．Cruse (52) より例を挙げよう．

　(1) A nurse attended us.
　(2) A pregnant nurse attended us.

　(1) の nurse には，多くの場合「女性」という意味特徴が含まれているだろうと予期される．おそらく女性でありそうだ，おそらく男性ではなさそうだ，ほどの予期である．
　一方 (2) の nurse にあっては，「女性」という意味特徴は "canonical" である，つまり解釈する上で必須の意味特徴である．文脈（あるいは pregnant との共起）によって，意味特徴「女性」が，単にありそうだという地位から，そうでなければならないという地位に昇格されるということだ．逆にいえば，「男性」という意味特徴は，場合によってはあり得るという地位から，絶対にあり得ないという地位に降格されることになる．
　もう1つ例を挙げれば，

　(3) Arthur poured the butter into a dish.

という文において，butter は必然的に「液体性」という意味特徴を帯びる．通常は butter の液体性は，場合によってはあり得る程度の意味特徴にすぎないが，この文脈（あるいは poured との共起）にあっては，そうでなければならないという地位に昇格されているのである．

　・ Cruse, D. A. Lexical Semantics. Cambridge: CUP, 1986.

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