英語の2重母音 (diphthong) と3重母音 (triphthong) は，歴史のなかで種類・数ともに変化し続けてきた．様々な変化を遂げてきた結果，現代英語（標準変種）では計13種が確認されている．音韻論的な観点から整理すると，以下のような体系的な図となる．この図は Crystal (251) の図を改変したものである（SVG版もあり）．
2重母音は，第2モーラの母音が (1) 曖昧母音 /ə/ で終わるか，(2) 高母音 /ɪ/, /ʊ/ で終わるか，の計3種に限られるという特徴がある．
3重母音は，上記の高母音で終わる2重母音の後に，第3モーラとして曖昧母音 /ə/ が付される5種に限られる．
歴史的にみると，2重母音や3重母音のみならず単母音 (monophthong) もおおいに変化してきた．英語は全体として母音を激しくかき回してきたという経緯がある．どのように変化してきたのか，なぜそれほど変化してきたのかについては，以下の記事を参照．
・ 「#1402. 英語が千年間，母音を強化し子音を弱化してきた理由」 ([2013-02-27-1])
・ 「#2052. 英語史における母音の主要な質的・量的変化」 ([2014-12-09-1])
・ 「#2181. 古英語の母音体系」 ([2015-04-17-1])
・ 「#3387. なぜ英語音韻史には母音変化が多いのか？」 ([2018-08-05-1])
・ 「#4108. boy, join, loiter --- 外来の2重母音の周辺的性格」 ([2020-07-26-1])
・ 「#4521. 英語史上の主要な母音変化」 ([2021-09-12-1])
・ Crystal, D. The Cambridge Encyclopedia of the English Language. 3rd ed. CUP, 2018.
