昨日の記事「#4670. アジェージュによる「フリジア語の再征服」」 ([2022-02-08-1]) に引き続き，アジェージュ (264) より「コーンウォールの不死鳥」と題する1節を引こう．コーンウォール語 (Cornish) はフリジア語 (Frisian) 以上に再生・復活という概念からかけ離れているように思われるが，どうだろうか．

四世紀にサクソン人が拡大すると，ケルノウ語〔コーンウォール語〕はカムリ語〔ウェールズ語〕から切り離され，コーンウォール半島のさらに西に閉じ込められた．こうして，ケルノウ語はケルト系の兄弟言語であるカムリ語から遠ざかるとともに，同じケルト語派のいとこ言語にあたるブレイス語〔ブルトン語〕からも分離した．十六世紀後半の宗教改革の犠牲になったケルノウ語は，そのころから徐々に衰退していき，一八〇〇年ごろには話しことばとして消滅してしまった．しかし，驚くべき現象がこの言語の歴史に生じた．ケルノウ語は，二十世紀になってよみがえったのである．運動の推進者にしてみれば，ケルノウ語の再生は，コーンウォールの住民とその伝統との結びつきからくる自然な結果と思われた．この結びつきについての反論の余地のない論理は，一九〇一年に創設されたケルト-ケルノウ協会の有力なメンバーであったH・ジェンナーがきわめて簡潔に言いあらわしている．「なぜコーンウォール人はケルノウ語を学ばなくてはならないのか？　なぜなら彼らはコーンウォール人だからである」〔中略〕．再生させようとする言語形態はどの時代のものとすべきかという選択についての議論があることはある．しかし，言語の再生に情熱を傾けるグループのひとびとが，二〇〇年近く前に死んでしまったこのことばを日常生活のなかで使おうとしており，しかもそれに共鳴するひとびとの数がしだいに増えているという事実は，きわめて注目すべきである．なかには，イスラエス国家におけるヘブライ語の再生と比較する者もあるほどである．

　宗教改革の時代は，イングランドがブリテン諸島の周辺地域へと「帝国」を拡大しようとした時代である．ブリテン島の南西端にあるコーンウォールもその餌食となり，同地に英語が浸透していくことになった．その後，コーンウォール語は実質的には死語となってしまったが，それを20世紀になってから地元の有志が再生・復活しようとしている，というのだ．
　「#779. Cornish と Manx」 ([2011-06-15-1]) でも触れたように，このコーンウォール語の復興活動には象徴的な意義しかないという向きもある．確かに現実的には難しいかもしれない．しかし，「民族が言語を生み出す」ということの意味を改めて考えさせてくれる，現代の生きた事例ではある．

　・ グロード・アジェージュ（著），糟谷 啓介・佐野 直子（訳）　『共通語の世界史 --- ヨーロッパ諸語をめぐる地政学』　白水社，2018年．

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