中英語期にフランス語からの借用語が大量に流入したことは，英語史ではよく知られている．とりわけ中期から後期にかけて，およそ1250--1400年の時期に，数としてピークに達したことも，英語史概説書では広く記述されてきた．本ブログでも以下の記事などで，幾度となく取り上げてきた話題である．

　・ 「#117. フランス借用語の年代別分布」 ([2009-08-22-1])
　・ 「#1205. 英語の復権期にフランス借用語が爆発したのはなぜか」 ([2012-08-14-1])
　・ 「#1209. 1250年を境とするフランス借用語の区分」 ([2012-08-18-1])
　・ 「#1638. フランス語とラテン語からの大量語彙借用のタイミングの共通点」 ([2013-10-21-1])
　・ 「#2349. 英語の復権期にフランス借用語が爆発したのはなぜか (2)」 ([2015-10-02-1])
　・ 「#2162. OED によるフランス語・ラテン語からの借用語の推移」 ([2015-03-29-1])
　・ 「#2357. OED による，古典語およびロマンス諸語からの借用語彙の統計」 ([2015-10-10-1])
　・ 「#2385. OED による古典語およびロマンス諸語からの借用語彙の統計 (2)」 ([2015-11-07-1])
　・ 「#4138. フランス借用語のうち中英語期に借りられたものは4割強でかつ重要語」 ([2020-08-25-1]),

　フランス借用語の数についていえば，OED などを用いた客観的な調査に裏づけられた事実であり，上記の「定説」に異論はない．しかし，当然ながらすべて書き言葉に基づく調査結果であることに注意が必要である．もし話し言葉におけるフランス借用語のピークを推し量ろうとするならば，ピークはもっと早かった可能性が高い．Trotter (1789) が次のように論じている．

In charting the chronology of the process, we are again at the mercy of the documentary evidence. The key period of lexical transfer appears to be the 14th century; but that may be, as much as anything else, because of the explosion of available documentation in both Anglo-French and, more particularly, Middle English at that time. In other words, the real dates of the transfers may not be the dates at which they are documented. Some evidence that this is not so is available in the form of English surnames, of Anglo-French origin . . . , and indeed in the capacity of some early Middle English texts to generate hybrids from Anglo-French and Middle English (forpreiseð; propreliche; priveiliche from Ancrene Wisse . . .).

　1つは，一般的にピークとされてきた14世紀は，たまたま書き言葉の記録が多く残された時代であり，そのためにフランス借用語の規模も大きく見えがちになるということだ．
　もう1つは，書き言葉に初出した年代をもって，そのまま英語に初出した年代と理解することはできないということだ（cf. 「#2375. Anglo-French という補助線 (2)」 ([2015-10-28-1])）．普通の語ではなく姓（人名）として借用されたフランス語要素を考え合わせるならば，より早い時期に入っていた証拠がある．また，初期中英語期に文証される混種語の存在は，通常のフランス借用語が当時までにそれだけ多く流通していたことを示唆する（cf. 「#96. 英語とフランス語の素材を活かした 混種語 ( hybrid )」 ([2009-08-01-1])）．
　英語史におけるフランス借用語のピークは，書き言葉の証拠から量的に調査した限りにおいては，従来通りに14世紀といってよいが，話し言葉を含めた実態としては，それより早い時期にあったものと推測されるのである．

　・ Trotter, David. "English in Contact: Middle English Creolization." Chapter 114 of English Historical Linguistics: An International Handbook. 2 vols. Ed. Alexander Bergs and Laurel J. Brinton. Berlin: Mouton de Gruyter, 2012. 1781--93.

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