皆さん，タコの足は何本かといわれたら，当然8本と答えますよね．では，英語では何と尋ねて，何と答えますか？　How many ○○ does an octopus have? の○○には何が入るでしょうか？　feet? legs? あるいは・・・？　答えは・・・？　音声をお聴きください．



　OALD8 の octopus の定義によると，答えはなんと "arm(s)" です．その定義は，"a sea creature with a soft round body and eight long arms, that is sometimes used for food." となっています．へえ，明らかに頭ぽく見える下に生えているアレが英語では「腕」ですか，と受け入れるしかなさそうです．
　ちなみに，イカはどうでしょうか．squid は10本の「腕」なのでしょうねと高をくくるわけです．ここで OALD の7版を引いてみると，"a sea creature that has a long soft body and ten short arms around its mouth, and that is sometimes used for food" とありました．やはり arm(s) ですよね．いろいろな意味で忠実でヨロシイように思います．
　しかし，同じ OALD の8版を引いてみたら，なんと "a sea creature that has a long soft body, eight arms and two tentacles (= long thin parts like arms) around its mouth, and that is sometimes used for food." と意表をつく説明が．へぇ，残りの2本は生物学的には別モノだったのですね，とたいへん勉強になりました．8本にせよ10本にせよ，呼び名にいろいろ問題はありそうですが，どうやら英語の世界では arm(s) だということが分かりました．
　しかし，語源を探れば octopus の -pus はギリシア語の「足」を意味する poús に由来します（ちなみに，この語はグリムの法則 (grimms_law) を介して英単語 foot と同根です）．
　結局のところ「足」じゃん，ということになりそうですが，これは重要な酒の肴だけに酒場で議論を呼びそうです．ゲソを「足」ではなく「腕」として賞味すると，ちょっと味わい方が変わるかも．

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