中英語方言学では，よく知られた母音の変異がある．古英語ウェストサクソン方言で <y> と綴られた母音（古英語初期では [y(ː)]，後期では [i(ː)] とされる）の中英語での対応形が，典型的に北部・東部方言では <i> = [i(ː)] として，中西部方言では <u> = [y(ː)] として，南東部方言では <e> = [e(ː)] として現われるというものである．これについては，以下の記事で話題にしてきた．

　・ 「#562. busy の綴字と発音」 ([2010-11-10-1])
　・ 「#563. Chaucer の merry」 ([2010-11-11-1])
　・ 「#570. bury の母音の方言分布」 ([2010-11-18-1])
　・ 「#1341. 中英語方言を区分する8つの弁別的な形態」 ([2012-12-28-1])
　・ 「#1434. left および hemlock は Kentish 方言形か」 ([2013-03-31-1])

　この母音変異は，中英語方言を大きく3区分してくれる分かりやすい指標として重宝されてきたが，中西部における <u> = [y(ː)] （特に短母音）については，関係する語群のすべてが，その伝統的な区分法できれいに説明できるわけではないということが指摘されている．Lass and Laing の研究を参照した Minkova (194--95) によれば，中西部の <u> = [y] は必ずしも水を漏らさぬ公式というわけではないようだ．
　中西部方言の [y] は，従来の解釈によれば，やがて非円唇化して北部・東部方言と同様に [i] へ発達したとされる．しかし，実際には非円唇化せず，むしろ後舌化して [u] となったとおぼしき語が一定数観察される．この後舌化した [u] は，さらに後の近代英語期に中舌化を経て現代標準英語の [ʌ] になったため，現代標準英語の <u> = [ʌ] の対応で考えると分かりやすい．具体的にいえば，blush, church, churn, clutch, crutch, cudgel, dung, furze, hurdle, much, shut, shuttle, such, sundry, thrush, thud, trust 等である．これらの語における [ʌ] 音は，古英語や中英語の中西部方言の [y] を入力とし，おそらく中英語期中に後舌化して [u] となったものが，さらに近代英語期に中舌化したものと考えるほかない．
　ただし，上で想定されている中英語期の後舌化は短母音 [y] に起こりこそすれ，原則として長母音 [y(ː)] には起こっていないのである．少なくとも中英語から近現代英語にかけて予想される [yː] → [uː] → [əʊ] の発達を示す語は存在しない．
　標題の語はいずれも日常語だが，歴史的には謎の多い方言に由来する謎の母音を含んでいるのである．
　母音の中舌化については，「#1297. does, done の母音」 ([2012-11-14-1]) と「#1866. put と but の母音」 ([2014-06-06-1]) の記事を参照．

　・ Lass, Roger and Margaret Laing. "Are Front Rounded Vowels Retained in West Midlands Middle English?" Rethinking Middle English: Linguistic and Literary Approaches. Ed. Nikolaus Ritt and Herbert Schendl. Frankfurt am Main: Peter Lang, 2005. 280--90.
　・ Minkova, Donka. A Historical Phonology of English. Edinburgh: Edinburgh UP, 2014.

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