数詞 ten は /tɛn/ のように短母音を示す．発音と綴字の関係もストレートだし，その発音に慣れてしまっているので疑問すら抱かないが，歴史的にはこの短母音は妙である．
　この語はゲルマン祖語 *teχɑn, *teχun に遡る．この語中の摩擦音が失われ，代償長化 (compensatory_lengthening) を経たことにより，後のゲルマン諸語では長母音を示すことが多い．古ノルド語 tíu，ドイツ語 zehn のごとくである．実際，古英語でもウェストサクソン方言で tīen(e)，アングリア方言で tēne といずれも長母音を示し，そこから予想される現代の発達形は *teen */tiːn/ などとなるはずだった．しかし，実際には歴史の途中で問題の母音に短化が生じ /tɛn/ となった．
　ドイツ語では10の zehn はもとより，複合語となる13?19でも dreizehn, vierzehn, fünfzehn のように長母音で一貫している．ところが，英語では10は ten で短母音を示すものの，thirteen, fourteen, fifteen などの複合語では語源的な長母音を示す．むしろ複合語の一部要素が短化するということであれば，古今東西の言語において日常茶飯であり驚きもしないが，どういうわけか英語では分布が逆なのである．
　ten にみられる歴史的な母音の短化は説明が難しいようで，Jespersen (243; §8.412) も "The difference between ten and thirteen, etc., is not easily accounted for." と匙を投げている．
　数詞は閉じた体系的な語彙を形成しているので，内部で種々の類推作用が働くものなのかもしれない．綴字上 ten は seven, eleven と eye rhyme を踏んでおり，後者からの影響があったということも考えてみた．また，nine, ninth はともに長母音を示すが，後者の綴字は典型的に短母音を想起させ，ten の短母音化とも関係があるかもしれない，とも考えてみた（cf. 「#3104. なぜ「ninth（ナインス）に e はないんす」かね？」 ([2017-10-26-1])）．
　数詞は閉じた体系的な語彙であるとともに，特に小さい数や切りのよい数については頻度が高いという特徴もある．類推による形態的秩序化の方向と高頻度による形態的無秩序化の方向が共存する，独自の世界を作り上げているといえるかもしれない．
　ten と関連して「#3105. tithe と tenth」 ([2017-10-27-1]) も参照．

　・ Jespersen, Otto. A Modern English Grammar on Historical Principles. Part 1. Sounds and Spellings. London: Allen and Unwin, 1909.

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