現存する古英語の文献の大多数がウェセックスに基礎をおくウェストサクソン方言 (West Saxon) で書かれている．それは9世紀以降ウェセックス王国がイングランドの盟主の立場にあり，イングランド統一の礎を築いたからである．ある土地の政治的な威信がその土着方言の地位を向上させ，国の「標準語」の有力候補となっていく過程は，古今東西で繰り返されてきた．8世紀後半には名君主アルフレッド大王 (Alfred the Great) が出てウェセックスの名声を高め（「#4012. アルフレッド大王の英語史上の意義」 ([2020-04-21-1]) を参照），その1世紀後には古英語最大の作家といってよいアルフリック (Ælfric) が出て古英語散文のモデルを示した．いずれも時期は異なるがウェストサクソン方言で書かれており，彼らに範を仰いだ他の作家たちも同方言をベースとした書き言葉でものした．ウェストサクソン方言は，古英語期を貫く随一の書き言葉のモデルを提供したといえる．（ただし，これを「古英語の標準語」と呼ぶことには問題がある．この問題については昨日の記事「#4013. 「古英語の標準語」の解釈」 ([2020-04-22-1]) を参照．）
　しかし，同じウェセックス地方を基盤としていると言われるものの，アルフレッド時代の Early West Saxon とアルフリックの Late West Saxon とを単純に直線で結びつけるわけにはいかない．両変種の関係は，直線というよりは斜めの曲がりくねった点線で表わされるべきものなのだ．これについて Mengden が Kastovsky を参照しながら次のように述べている．

Kastovsky (1992: 346) points out that the traditional distinction between "Early West Saxon" for the language prototypically represented by the Alfredian translations and "Late West Saxon", prototypically represented by Ælfric's texts, is misleading, as it suggests a mere diachronic distinction between two varieties within only a little more than a hundred years. Rather, it should be assumed that the differences between the two groups of documents are diatopic at least to the same extent as they are diachronic.

　これは Early West Saxon と Late West Saxon を1世紀ほどの間隔をあけた同じ方言とみなすのではなく，時間的にも空間的にもずれた，直接的には結びつかない変種とみなすほうが的確だ，という指摘だ．両変種の古英語を読み比べてみると，1世紀の時間の経過を差し引いたとしても，同じ "West Saxon" の名を冠している割には確かに異なった変種のようにみえる．この辺りは，古英語の「標準語」や書き言葉のモデルを論じるにあたって注意しておかなければならない点だろう．

　・ Mengden, Ferdinand von. "Periods: Old English." Chapter 2 of English Historical Linguistics: An International Handbook. 2 vols. Ed. Alexander Bergs and Laurel J. Brinton. Berlin: Mouton de Gruyter, 2012. 19--32.
　・ Kastovsky, Dieter. "Semantics and Vocabulary." The Cambridge History of the English Language. Vol. 1. Ed. Richard M. Hogg. Cambridge: CUP, 1992. 290--408.

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